Книга Рассказы 36. Странник по зову сердца, страница 19 – Тихон Стрелков, Светлана Ремельгас, Лиза Монах, и др.

Фрида отвечала без запинки, как будто хорошо выученный урок.

– Покойная принцесса желала своему первенцу лучшей жизни, чем жизнь третьего сына небогатого герцога. А кардинал всего лишь по достоинству оценил его талант к учению. Я готова поклясться, что Алессандро не жаждет короны. Он сам мне в этом признался.

– Ну-ну, – улыбнулся маршал и на долю секунды снова стал похож на старого хромого пастуха. – В таком случае почему он отправил вас в эту глушь вместе с отрядом убийц? Разве не для того, чтобы устранить единственного своего конкурента?

– Отправил с кем? – переспросила Фрида с усмешкой.

– Речь о вашем приятеле, виконте. Ему удалось обмануть вас, но не меня. Я-то знаю, кто он. Я хорошо знаком с его учителем и узнаю все его повадки. Он приехал сюда, чтобы убить Фьорда. И, вероятно, вас тоже.

Фрида отступила еще на шаг. Правый ботинок провалился в ледяную воду. Ступня тут же промокла.

– Я знал, что рано или поздно королевские люди придут за головой мальчика. Но, встретив вас, подумал: разве может благородная госпожа с таким прямым и честным нравом быть подосланной убийцей? – Он снова натянул поводья, в этот раз приложив разумную силу. Лошадь спокойно развернулась к лесу. –Досадно ошибаться в людях, неправда ли?

– Стойте, – прервала его Фрида. – Не сходится. Виконта…

Ее перебил собачий лай из-за деревьев. Лошадь встрепенулась, повела ушами. За лаем послышался детский голос.

– Господин рыцарь! – кричал мальчик, прорываясь через подлесок следом за псом. – Господин рыцарь!

– Я здесь, Гроте, – негромко позвал его маршал.

Из кустов выскочил серый пес. Лошадь шарахнулась, но всадник удержал ее твердой рукой. Следом за собакой на берег выбежал взлохмаченный мальчишка и бросился к маршалу.

– Замок! – задыхаясь, выкрикнул он. – Господин виконт поджигает замок!

У Фриды сердце билось где-то в горле.

– Вот и разрешение ваших сомнений, – оглянулся на нее маршал. – Господа убийцы начали действовать.

* * *

Фрида хорошо помнила день, когда Алессандро попросил ее найти мальчика. Она снова и снова прокручивала в голове каждую деталь этого разговора. Его интонации. То, как он царапал ногтями собственные пальцы от волнения. Как смотрел ей в глаза. Взглядом ребенка, до слез напуганного злыми взрослыми.

– Разве быть королем так уж плохо? – пыталась утешить его Фрида. – По мне так ты справишься с этим лучше, чем оба твоих брата вместе взятых. Тем более что этот мальчик станет марионеткой в руках кардинала и остальных. Подумай, к чему это приведет страну?

– Не хочу даже думать об этом! – злился Алессандро. – Это никак меня не касается! Не хочу нести ответственность за всех этих людей!

Фрида видела, что он говорит искренне, но не верила ему до конца. Потому что она понимала этого юношу лучше, чем он сам. Многие годы он усердно учился. Экономика, политика и военное дело увлекали его не меньше, чем истории дальних стран. Теперь он вежливо улыбался, разговаривая даже с самыми неприятными людьми, и всегда добивался своего, не прибегая к грубой силе. Все придворные уважали его. Даже кардинал считался с его мнением.

– Чего же ты тогда хочешь? – спросила Фрида мягко, как будто говорила с ребенком.

Он подошел к ней вплотную. Взял ее ладонь и приложил к основанию своей шеи – туда, где часто билась розовая венка.