Книга Рассказы 38. Бюро бракованных решений, страница 12 – Ольга Цветкова, Александр Сордо, Андрей Федоров, и др.

Последний удар – под подбородок, в выступающий кадык. Хрустнуло. Ромашов с удовлетворением отметил, как, хрипя и задыхаясь, противник валится на пол. Но тут его обожгло – от локтя до плеча. Кинжал вошел бы глубже, если б не толстая шинель.

– Нет, нет! Пожалуйста! – визжал за спиной Виноградов. – Не убивайте его!

Ромашов попытался пнуть нападавшего, тот увернулся. Нужно отступать. Противник действовал умело, но Ромашов улучил момент, сорвал дистанцию, вошел в клинч. Правая клешня вцепилась в руку с ножом.

Он бы удержал, непременно бы удержал… Будь у него хотя бы на один палец больше. Но не смог.

– Нет, нет! – надрывался Виноградов.

Новый удар скользнул по предплечью, второй – по ребрам. Третий вошел в живот.

По самую рукоять.

Ромашов взревел. Одноглазая рожа, воняя луком и капустой, ухмылялась прямо перед носом. Точно! В театре, рядом с гримеркой видел. Но чего теперь…

И тогда Ромашов сделал последнее, что мог, – изо всех сил вцепился зубами в единственный глаз ублюдка. Резцы скрежетнули по кости, но этого хватило. Противник, взвыв, отшатнулся.

Ромашов шагнул назад, едва устоял. Рана в животе была глубокой. Надо бежать. Штора одного из окон трепыхалась, будто на ветру.

Короткий разбег. Ромашов пролетел сквозь раскрытое окно. Клацнул зубами, неловко приземлившись… нет, не на мостовую. Кустарник, росший вдоль стены, ободрал лицо, но смягчил падение.

Темно. До чего же темно.

С трудом поднявшись, Ромашов заковылял вглубь лабиринта из дворов, подворотен и переулков. Впервые в жизни он был благодарен Петербургу за его короткие январские дни.

В Петербурге, должно быть, сейчас собачий холод. Когда Ромашов уезжал, перрон густо замело снегом. Здесь же, в предгорьях Кавказа, зима уже отступала. Да и март, говорили, должен быть мягкий.

Следовало бы отсыпаться, купаться в горячих источниках, гулять. Отдыхать. Вот только сломанная челюсть и рана в животе не давали покоя. Ныли, напоминали о незаконченном деле.

Гришинский срочно выслал его из Петербурга – первым же рейсом, стоило Ромашову оправиться от кровопотери. В Екатеринодаре, где остановился поезд, Ромашова догнало письмо.

«Здравствуй, Миша!

Прости за ту поспешность. Вокруг тебя начали сгущаться тучи, и мне их, увы, не разогнать. Не в наших силах предъявлять обвинения тем людям, что стоят за этим делом.

Виноградов исчез. Не удивлюсь, ежели выяснится, что он мертв.

Дело я закрываю, хотя подозреваю, что ты будешь против. Это самое разумное, что можно предпринять сейчас. Да, виновных, увы, наказать не дадут. Однако же не помешают нам защитить невинных.

Арсеньева отстою, не волнуйся.

А.С. Гришинский»

Ромашов частенько перечитывал письмо. Да, мальчишку удалось спасти от петли, но разве это конец? А люди Мещерского в квартире Виноградова… Мог ли граф приказать им расправиться и с кем-то другим?.. Ромашов вспомнил пропавших коневого и служанку Виноградова.

В пансион исправно подвозили столичные газеты. Ромашов читал все до единой – следил, нет ли новостей о Мещерском. Рассказывали про давно убитого Распутина, про перебои с поставкой хлеба, про стачки. Про Мещерского молчали.

Сидя за рюмкой коньяка, часто повторял строчку из письма – «виновных наказать не дадут». Ромашов не был наивным идеалистом. Он понимал, что деньги и положение графа Мещерского делают его недосягаемым для десницы правосудия. Особенно для калечной двупалой десницы.