Книга Рассказы 38. Бюро бракованных решений, страница 10 – Ольга Цветкова, Александр Сордо, Андрей Федоров, и др.

Ромашов смял бумажку изувеченной рукой.

«Вот так, значит?»

Он не терпел угроз и уж тем более не привык поворачивать из-за них назад. Поэтому Ромашов ничуть не поколебался, выходя из повозки и направляясь к тюрьме.

Арсеньев будто истлел, слился с пепельно-темными стенами.

– Герман! – позвал Ромашов.

Тот молчал, лишь дыхание стало громче. Привыкнув к полумраку, Ромашов разглядел, что юноша с остервенением крутит в руках медальон с женским профилем внутри. Нет, не Островская. Может, невеста?

– Я н-не б-буду с вами разг-г-говаривать.

– Напрасно. Быть может, твоя участь не столь безнадежна.

– С-смеетесь? Д-даже если меня вып-п-пустят п-прямо сейчас, моя жизнь кон-нчена. В-военная карьера пот-т-теряна, отец раз-зочарован во мне. Или, б-быть может, вы в-в-вернете мне н-невесту, которая в красках узн-нала про Иру?

– Отчего же ты не боялся потерять все это, гуляя по кабакам с Островской?

– П-пришли ос-суждать меня?

– Помоги мне, и я, возможно, сумею помочь тебе. Твой кинжал нашли в «Орхидее», стало быть орудием убийства он не был. Это не снимает обвинений, но заставляет усомниться в твоей причастности.

– Что в-вы от меня х-хотите?

– Я кое-чего не понимаю. Что произошло в пансионате? Почему ты сбежал? Может, ты и убийцу видел?

– Нет. Боже, к-к-кон-нечно нет! Мы поссорились, это п-правда. Я б-был очарован Ириной. Но в-видит Бог, я любил мою н-невесту, Надю. Она чистая, искренняя. А Ира – заг-гадочная, волнующая. Г-господи, как же я з-з-запутался…

– Отставить поэзию. Говори прямо!

– Я с-собирался все з-закончить. Не хот-тел обманывать Надю, но Ира… Я боялся, что она сделает к-какую-нибудь г-глупость. Но лучше н-не становилось, мне стало к-к-казаться, что она п-падает в пропасть и меня тащит за собой, поэтому я наконец решился. Хотел разойтись п-по-хорошему, но Ира ус-строила скандал в «Орхидее». Реш-шил отвезти ее в пансионат, но там стало т-только хуже. Снова ругались. Я уехал. П-потом нап-пился. Не знал, к-как мне вып-путаться из всей эт-той ис-стории.

Ромашову показалось, что Арсеньев говорил искренне. Однако же – если он не виновен – кто убил Островскую?

– Ирине кто-нибудь угрожал? Поклонники, завистники?

– К-конечно, б-были и те, и д-другие, только Мещерский тщательно об-берегал ее от вс-сего этого. Иногда д-даже пугающе т-тщательно.

Ромашов глубоко задумался.

– Н-ну, ч-что скажете?

– Скажу, что мне нужно начать сначала.

Пожилой домоуправитель встретил уставшего Ромашова у двери офицерского дома. Вид у старика был озадаченный.

– Господин полковник разыскивает вас, Михаил Игоревич. В казармах вас нет, не отвечаете на этот, как его, летефон. Господин полковник был оченно сердит, на смотрах какая-то беда приключилась.

Не снимая обуви, Ромашов вошел в гостиную и упал в кресло. Расстегнул ремень, снял кобуру с револьвером.

Целый день, заново всех допрашивая, он запрещал себе думать о записке с угрозой. Теперь же выудил из кармана скомканную бумажку, расправил, перечитал. «Вас назначили, чтобы наказать виновного…» Не «найти виновного», а именно «наказать». От него не ждали той дотошности, с которой он взялся за дело. Ну еще бы! Подполковник, в прошлом кавалерист, – разве такой будет цепляться к мелочам, выискивать неточности?..

Кто-то стоял за этим назначением. Гришинский знал Ромашова и, коли б хотел запутать дело, точно не поставил бы дотошного подполковника. Значит, Гришинский – просто проводник чужой воли. Вот только чьей?