Книга «Морская ведьма», страница 27 – Алистер Маклин

Лорд Уорт наслаждался очень ранней чашечкой кофе в компании Ларсена и Палермо, когда в каюту постучал радист.

– Это для вас, сэр, – сказал он, войдя, и передал листок бумаги с сообщением. – Какой-то шифр. У вас есть шифровальная книга?

– Она мне не нужна. – Впервые за долгое время лорд Уорт улыбнулся. Улыбка вышла немного самодовольной. – Вот моя шифровальная книга. – Он постучал себя по голове. – Я сам изобрел этот шифр.

Радист вышел. Двое других с легким нетерпением наблюдали за тем, как лорд Уорт приступил к расшифровке послания. Нетерпение сменилось легкой тревогой, когда улыбка исчезла с лица лорда Уорта, а тревога уступила место глубокой озабоченности, когда на щеках магната появились багровые пятна размером с монету. Он отложил бумагу, перевел дух, а затем повторил свое недавнее представление, на этот раз еще более прочувствованно и страстно, используя те же непарламентские выражения, в каких он отреагировал на известие о потере «Крестоносца». Вскоре он замолчал, не столько потому, что ему нечего было сказать, сколько из-за того, что у него просто перехватило дыхание.

У Ларсена достало ума не спрашивать лорда Уорта, не случилось ли чего. Вместо этого он тихо произнес:

– Может, вы расскажете нам, лорд Уорт?

Его хозяину стоило большого труда успокоиться.

– Похоже, Кор… – Он прикусил язык и исправился: одним из его основополагающих принципов было не позволять правой руке знать, что делает левая. – Меня проинформировали из весьма надежных источников, что две враждебные нам страны планируют применить против нас военно-морские силы. Одна, очевидно, уже готова к этому. Из венесуэльского порта только что вышел эсминец и движется в нашем направлении.

– Да у них кишка тонка! – выпалил Палермо.

– Когда люди помешаны на деньгах и власти, они ни перед чем не остановятся.

Судя по всему, лорду Уорту было невдомек, что это описание in excelsis[5]подходит к нему самому.

– А другая страна? – спросил Ларсен.

– Советский Союз.

– Вот как? – Ларсен казался совершенно невозмутимым. – Не могу сказать, что меня радует эта новость.

– Только их здесь и не хватало. – Лорд Уорт наконец пришел в себя. Полистав телефонную книгу, он нашел нужный номер. – Пожалуй, свяжусь с Вашингтоном.

Не успел он снять трубку, как телефон зазвонил сам. Лорд Уорт поднял трубку, одновременно нажав кнопку громкой связи:

– Уорт.

– Вы меня узнаете? – раздался из динамика расплывчатый бесплотный голос.

Но даже так лорд Уорт сразу его узнал. Звонил Коррал.

– Да.

– Я созвонился с осведомителем, сэр. Боюсь, подтвердились наши наихудшие предположения. Икс и Игрек готовы обеспечить поддержку с моря.

– Уже знаю. Один из них выдвинулся в нашем направлении.

– Который?

– Тот, что южнее. О воздушной угрозе что-нибудь слышно?

– Пока нет, сэр. Но вы наверняка сами понимаете, что мы не можем ее исключить.

– Дайте знать, если будут еще какие-нибудь хорошие новости.

– Разумеется, сэр. До свидания.

Лорд Уорт положил трубку и снова поднял:

– Свяжите меня с Вашингтоном.

– Вы можете подождать минуту, сэр?

– Зачем?

– Поступает еще одно шифрованное сообщение. Код тот же, что и в прошлый раз.

– И почему я не удивлен? – мрачно произнес лорд Уорт. – Передайте как можно скорее.

Опустив трубку, он нажал кнопку на небольшой панели перед собой, одновременно поднимая трубку: