Книга Контракт для герцогини, страница 106 – Ада Нэрис

Её главной же задачей был сэр Элмонд, немолодой, тщеславный чиновник из Адмиралтейства, отвечавший за поставки леса для кораблестроения. Доминик предупредил: «Он любит внимание молодых женщин и болтлив после третьего бокала шампанского. Он считает себя неотразимым. Ваша задача — подтвердить это его заблуждение».

Она нашла его в столовой, где он с важным видом обсуждал достоинства портвейна. Эвелина подошла, сделав глаза чуть шире, с подобострастным восхищением в голосе.

— Прошу прощения, сэр, — начала она, слегка запинаясь. — Это, кажется, невероятно глупо с моей стороны, но мой супруг, герцог, упоминал, что вы — настоящий знаток корабельного дела. А я, вы не поверите, обожаю корабли! Они такие… большие и величественные!

Сэр Элмонд обернулся, и его взгляд, скользнув по её лицу и декольте, зажёгся самодовольным интересом. Провинциальная герцогиня, впечатлённая его важностью — это был именно тот тип внимания, который он обожал.

— Ах, миледи Блэквуд! — воскликнул он, с напускной галантностью целуя ей руку. — Ваш супруг совершенно прав! Позвольте мне просветить вас…

И он понёсся. Он говорил о плотности дуба, о контрактах с балтийскими поставщиками, о проблемах с бразильским тиком, о «некоторых господах», которые пытаются лоббировать выгодные им тарифы, и о том, как «нам в Адмиралтействе приходится быть настороже». Он назвал несколько имён подрядчиков, пробормотал что-то о «давлении со стороны определённых кругов, близких к лорду Кэлторпу», и даже невольно обмолвился о готовящемся тендере,сведения о котором ещё не были публичными. Эвелина кивала, ахала, смотрела на него с широко раскрытыми глазами, ловя каждое слово и запечатлевая в памяти каждую фамилию, каждую цифру, каждую намёк на коррупционную схему.

Всё это время она чувствовала на себе невидимое притяжение того самого взгляда из другого конца зала. Иногда, поднимая глаза, она видела его — Доминика. Он стоял, беседуя, но его поза была неестественно прямой, а пальцы, сжимающие бокал, время от времени белели от напряжения. Однажды, когда сэр Элмонд в порыве откровенности взял её под локоть, чтобы показать гравюру с военным кораблём на стене, Эвелина мельком увидела, как лицо Доминика на мгновение исказила едва уловимая, но яростная гримаса. Он тут же взял себя в руки, но она поняла: его холодная маска скрывала не просто беспокойство. Она скрывала что-то почти животное, первобытное — инстинктивное желание встать между ней и потенциальной угрозой, сорвать с неё руку этого болтливого старика и увести прочь, в безопасность. Но он не сделал этого. Он сдержался, потому что такова была их договорённость. И это осознание — что он, «Лорд Без Сердца», испытывает такие муки, наблюдая за ней, — заставило её собственное сердце сжаться от странной, тёплой и одновременно тревожной волны.

Когда сэр Элмонд, наконец, отправился за следующим бокалом, Эвелина, с лёгким, уставшим вздохом, отступила в тень колонны. Её голова гудела от информации, щёки болели от постоянной улыбки. Она выполнила свою часть. Она собрала урожай слухов, намёков и глупостей, который теперь предстояло отделить от зёрен истины. Она украдкой посмотрела на Доминика. Он уже смотрел на неё. И в этот раз в его взгляде, мелькнувшем через бушующее море бриллиантов и шёлка, она прочитала не только напряжённость. Она прочитала короткий, но безошибочный вопрос: «Всё в порядке?»