Книга Эгоистичная принцесса, страница 113 – Ада Нэрис

Проходили часы. Скарлетт не замечала времени. Она перебирала страницу за страницей, донесение за донесением, отчёт за отчётом. Пальцы её пачкались в вековой пыли, глаза уставали от мелкого, выцветшего почерка писарей, но она не останавливалась. Её разум, закалённый двумя жизнями и отточенный до состояния бритвы, работал как идеально настроенный механизм.

Она искала закономерности. Не просто даты и места, а нечто большее: кто был рядом, какие события происходили в это же время в столице, какие приказы отдавались, кто из придворных отсутствовал или, наоборот, появлялся там, где его не ждали.

Первое, что она заметила, была странная география нападений.

Одно из них произошло два года назад в восточном пригороде, где Скарлетт тогда проезжала с инспекцией своих земель. Тогда она сочла это случайностью, совпадением. Но теперь, глядя на карту, которую она набросала на обороте одного из отчётов, она увидела, что это место было прямо на пути её кортежа, который задержался в том районе из-за поломки кареты. Культ напал на соседнюю деревню, вырезав несколько семей. Скарлетт тогда даже не придала этому значения — мало ли где режут людей эти твари. Но теперь она задумалась: а что, если это была разведка? Что, если они проверяли её охрану, её реакцию, её магию?

Второе нападение случилось через полгода. Тогда пострадал небольшой храм Света в западных предместьях. Тиара как раз посещала этот храм с благотворительной миссией, но уехала оттуда за два дня до атаки. Совпадение? Или они следили за ней, но опоздали?

Третье. Четвёртое. Пятое.

Скарлетт раскладывала перед собой листы, словно пасьянс, и с каждым новым донесением картина становилась всё более отчётливой и пугающей. Нападения Культа не были хаотичными вспышками насилия. Они имели чёткую, почти математическую закономерность. Каждый раз объектом их интереса оказывались либо места, где недавно была Скарлетт, либо места, где должна была появиться Тиара, либо районы, через которые пролегали пути Рэйдо во время еговизитов в королевство.

Она откинулась на спинку жёсткого стула и потёрла виски, пытаясь унять начинающуюся головную боль. Пальцы её дрожали — не от страха, а от напряжения мысли.

— Они охотятся не за жертвами, — прошептала она в тишину сырого подвала. — Они охотятся за нами. За мной. За Тиарой. За Рэйдо.

Она встала и подошла к большой карте королевства, висевшей на стене. На ней были отмечены все нападения Культа за последние три года. Скарлетт провела пальцем по отметинам, соединяя их линиями. Получилась причудливая сеть, центром которой неизменно оказывался дворец.

Но это было ещё не всё. Ей нужно было связать эти нападения с событиями своей прошлой жизни. С той жизнью, где она была казнена.

Она вернулась к столу и достала из-за корсажа небольшой, искусно спрятанный листок — её собственные записи, сделанные по памяти. Хронология последних месяцев перед казнью. Она начала сопоставлять.

Нападение на восточный тракт, где погиб отряд сопровождения важного дипломата. Это случилось за три недели до того, как её обвинили в первом «преступлении». Тогда она не придала этому значения, но теперь… Дипломат должен был вести переговоры о союзе с северными королевствами, которые могли усилить позиции Рэйдо. Срыв переговоров был выгоден многим. В том числе и тем, кто хотел ослабить связь между королевствами.