Книга Изола, страница 121 – Аллегра Гудман

Голова оленихи безжизненно поникла, а голодные хищники тут же стали делить ее тушу. По снегу растеклась большая кровавая лужа.

Месяц назад это зрелище внушило бы мне ужас. Год назад – отвращение. Но теперь я смотрела с завистью. Голод так измучил меня, что подмывало распугать волков выстрелом и забрать их добычу себе. Я подняла аркебузу, и хищники с любопытством вскинули головы и уставились на меня желтыми глазами. Набросься они на меня, в два счета перегрызли бы мне глотку, но обошлось: звери вновь отвлеклись на трапезу.

Я сделала несколько осторожных шагов назад и убежала. Волки не помчались меня догонять.

Когда я вернулась, Дамьен не стала расспрашивать, как прошла охота: в этом не было никакой нужды. Я стряхнула снег с плаща и юбки, опустилась на нашу низенькую кровать и сбросила Огюстовы башмаки. Няня молча растерла мне стопы, намазала растрескавшиеся руки медвежьим жиром, а я в это время плакала от отчаяния и разочарования.

Потом Дамьен начала молиться Деве Марии, но я не стала присоединяться, как и читать книгу Огюста и отмечать дни в его календаре. Я думала лишь о своем обещании. Чтобы выжить, нужно непременно найти и убить оленя.

Вскоре мне выпал такой шанс. Я увидела целое стадо оленей, а не одного, как в прошлый раз. Пятнистые создания рыли носом снег в бледном зимнем свете, выискивая прошлогоднюю листву и замерзшие ягоды, но увы: я не успела зарядить аркебузу. Услышав щелчок огнива, олени всполошились, а когда заметили мою черную тень, поспешили прочь по замерзшему морю. Вот бы и мне убежать вместе с ними, думала я, провожая их взглядом.

Чем больше оленей в стаде, тем выше шансы на выживание. Птицы тоже предпочитают держаться вместе. Волки охотятся стаей. Мне вспомнилось, как ездили на охоту Монфоры: брали с собой трубы и собак, а слуги нарочно били палками по кустам, чтобы напугать оленей и согнать дичь поближе к охотникам.

– Вот бы чем‐нибудь их приманить, – сказала я позже Дамьен.

В мешках, где мы раньше хранили семена, нашлось немного пшеничных зерен. Я насыпала приманку неподалеку от нашей пещеры и затаилась.

В первый день олени не пришли. Во второй тоже.

Я уже начала подумывать, что стадо, должно быть, убежало с нашего острова насовсем, но третий день доказал обратное. Проснувшись утром, я заметила, что лучи солнца, пробивавшиеся в нашу пещеру, будто стали пунктирными. Выглянув наружу, я увидела на снегу длинные тени шести оленей: звери нашли мою приманку.

Я бесшумно опустилась на одно колено и стала заряжать аркебузу. Дамьен позади меня затаила дыхание. Я выбрала жертву: стройного молодого самца с большими глазами и вытянутой мордой. Он не был самым крупным в стаде, но стоял ко мне ближе других.

Прицелившись, я выждала немного – было страшно, что выстрел распугает стадо, – но потом все же нажала на курок. Руки у меня тряслись, поскольку я понимала: есть только одна попытка.

Олень рыл носом снег, но в какой‐то момент вскинул голову, подергивая ушами, и настороженно прислушался. Наши взгляды встретились.

И тогда я выстрелила.

Грянул гром, и стадо как ветром сдуло. Только моя подстреленная жертва дергалась на снегу, пытаясь встать. Как жаль, думала я, что у меня нет охотничьих собак: они бы взяли оленя в кольцо и не позволили сбежать! Страшно было даже представить, что раненый зверь сейчас поднимется и ускачет далеко-далеко, и я уже не догоню свой трофей, или волки, почуяв кровь, сцапают его первыми. Пусть он будет только моим, молилась я. Пожалуйста. Нам очень нужно мясо.