Книга Ночи синего ужаса, страница 75 – Эрик Фуасье

– Как вы можете убедиться, – продолжил Казимир Перье, переводя горящий взор с одного полицейского на другого, – воинственный пыл нынешняя эпидемия вызывает не только у простого люда, но и у либералов. За распространением этой дряни, – он постучал пальцем по лубочной картинке, – явно стоят легитимисты. В постигшем нас бедствии они видят нежданную возможность дискредитировать режим.

– Чего же именно вы ожидаете от нас, месье? – осмелился спросить бывший каторжник. – Что мы установим авторов этой зловредной промокашки?

Министр некоторое время молча рассматривал обоих, будто оценивал подчиненных. В нем угадывался острый ум – недремлющий, просчитывающий одновременно разные комбинации и позволявший ему не терять ориентиров в политическом болоте, где он чувствовал себя, как рыба в чистой воде.

– Полагаю, вы все же догадываетесь, что я не стал бы вызывать сюда своего главу «Сюрте» и своего начальника Бюро темных дел лишь для того, чтобы обсудить с ними санитарные вопросы и попросить найти мне того, кто разместил заказ на тиражирование лубочной картинки в типографии… Кстати говоря, сегодня утром я уже велел конфисковать печатные прессы у ее владельца. Так вот, эта небольшая преамбула имела лишь одну цель – дать вам понять, насколько щепетильная ситуация сложилась в столице на данный момент и насколько реален риск дестабилизации обстановки во всем королевстве. А он реален, и его нельзя игнорировать… Итак, Видок, далеко ли вы продвинулись в расследовании исчезновения Максима де Шантурне?

Нового шефа «Сюрте» столь резкая смена темы, похоже, несколько озадачила. Он смущенно поскреб лоб, откинув с него буйные кудри. Пять дней прошло с тех пор, как ему поручили выяснить, что могло случиться с сиятельным академиком, но пока что он сумел лишь более или менее точно восстановить, чем Шантурне в тот день занимался до своего исчезновения.

– На данный момент я должен признать, что мы зашли в тупик, – заговорил Видок. – Согласно свидетельским показаниям ближнего круга, месье де Шантурне пребывал в добром здравии и не имел никаких серьезных забот. Будучи председателем Санитарного комитета, он, разумеется, внимательно наблюдал за развитием эпидемической ситуации, но не подвергался угрозе заражения. Все, что нам удалось узнать, это что у него была привычка каждое утро совершать пешие прогулки по улицам, находящимся вокруг его жилища. С такого вот утреннего променада он и не вернулся в прошлый вторник. В тот день не было никаких сигналов о дорожных происшествиях в окрестностях, и в морг его тело не поступало, мы проверили. На мой взгляд, тут можно выдвинуть только две версии. Первая: месье де Шантурне исчез по своей воле, но это весьма маловероятно. В браке у него все было в порядке, с супругой он отлично ладил и на службе неприятностей не имел. Остается версия похищения…

Казимир Перье побарабанил пальцами по кожаному бювару на столе. Лицо его на мгновение омрачилось, но он уже повернулся к Валантену:

– А как ваши успехи, инспектор Верн? Удалось сдвинуться с мертвой точки в этом необычном деле о трех изувеченных трупах?

– До вчерашнего вечера я был уверен, что вышел на след убийцы, ваше высокопревосходительство. Увы, у нашего главного подозреваемого оказалось неопровержимое алиби на время убийств, и теперь мне, похоже, придется начинать расследование с начала.