Книга Другой Холмс. Часть 3. Ройлотт против Армитеджа, страница 237 – Евгений Бочковский

– Понимаю, нужно избежать вскрытия, – согласился Холмс. – Но для этого…

– Нужны свидетели, которые покажут, что видели, как отчима укусила змея. Тогда картина будет ясна, и надобность в процедуре отпадет. Тем более, что вы правы – змеиный яд вскрытие все равно не покажет.

– Но, мисс Стоунер, что вам это даст? – с улыбкой возразил Холмс, бросив в мою сторону беглый взгляд с выражением вроде «Что за женщина!». – Компания в любом случае откажет вам, если выяснится, что доктор Ройлотт держал у себя столь опасное животное, да еще и брал его в руки. Страхование жизни не подразумевает подобные случаи.

– В компании знали о его работе, – слабо улыбнулась Элен.

– Знали? – изумился Холмс. – И согласились выдать полис при таких условиях?!

– Да. С учетом всех рисков.

– Наверное, взносы были чудовищные?

– Естественно, больше, чем в обычных случаях. Но у нас не было выхода.

– А как же годовой доход вашей матери? – продолжал настаивать Холмс.

– Его не хватало. Отчим спустил на свою работу все свободные деньги. Исследования велись на кредиты. Он нашел компанию, согласившуюся финансировать его работу при условии участия в прибылях после получения патента.

– Но исследования могли закончиться ничем, не так ли?

– В этом и заключался основной риск. Отчим уже не молодой человек, и я должна была позаботиться о своем будущем. Опасаясь, что его работа ни к чему не приведет и он и промотает наш капитал, я настояла, чтобы он заключил страховой договор. Полис подразумевал выплату, как в случае его смерти, так и по достижении определенного срока, если не будут получены нужные результаты.

– После которого кредитор затребовал бы назад свои средства? – догадался Холмс. – Ловко придумано. Но как ему удалось убедить страховщиков?

– Перед заключением договора сюда приезжал представитель компании. Он ознакомился с условиями, в которых работал отчим. Доктор Ройлотт все ему показал и объяснил.

– Как я понимаю, в первую очередь агента интересовало, как соблюдается безопасность?

– Основную работу делали цыгане. Они привозили животных, переносили их в специальные клетки, кормили. Со змеями по большей части имели дело тоже они.

– Так вот для чего они ему понадобились! – присвистнул Холмс. – А мы-то что только не думали! И тем не менее, вы хотите меня убедить, что, несмотря на меры безопасности, возможный укус вошел в перечень страховых случаев?

– Его риск был оценен как высокий, но допустимый. Конечно, как я уже сказала, это отразилось на величине платежа. И все же, как вы понимаете, при расчете риска не была учтена вероятность истошного вопля посреди ночи. Предполагалось, что среди взрослых людей такая вероятность равна нулю.

– Конечно-конечно, – пробормотал Холмс, взглянув украдкой на меня. Взгляд этот будто высматривал рядом со мной Павла, без которого шеренга виновников несчастья была чересчур короткой. – И все-таки, мисс Стоунер, я конечно не специалист в этой области, но почему опыты вашего отчима

оказались столь дорогостоящими? Куда улетучились 750 фунтов?

– Я тоже не специалист, мистер Холмс, – отозвалась Элен с печальной иронией. – Я лишь видела, что средства иссякают, а отчим не рвался откровенничать со мною.

– Но вы не могли не видеть того, что здесь происходило.

– Разумеется. Кое-что я видела, о чем-то догадывалась, а что-то мне удалось выяснить. Если вы еще не поняли, я не из тех женщин, что молчаливо и покорно ждут, когда мужчины доведут их краха.