Книга Озеро призраков, страница 76 – Рональд Малфи

Оттуда на меня смотрели снимки Эрла; на верхнем – Вероника под сенью можжевельника. И снова я почувствовал, что нечто пытается броситься мне в глаза, машет руками, как тонущий человек. Но, как и раньше, я не понял, что именно.

Следуй за строкой, подумал я, сжимая ручку и положив снимки рядом с одной из тетрадей на столе.

В колледже мой преподаватель творческого письма как-то сказал:

– Часто вымысел лучше реальности. Жестокость легче перенести, когда она размалевана и прыгает вокруг, точно клоун на арене.

Так что я позволил руке гоняться за недостающими кусочками головоломки, описывая увиденное на каждой из фотографий: серую, как кожа, воду, зубчатую лестницу, встающую с гладкой поверхности, полицейские машины, летнюю пышность деревьев, летящие по небу кучевые облака. Я описал пустой взгляд Вероники и размытое, почти пропавшее за козырьками полицейских фуражек лицо Дэвида.

Возможно, мне показалось, но клянусь: все время, что я писал, чувствовал, как кто-то легкий и осторожный подступает ко мне, а потом начинает играть деревянными кубиками на полу. Я ощущал это как сквозь туман – так пьяницы вспоминают кусочки своих ночных приключений, отходя от похмелья.

Я писал и вглядывался в фотографии так пристально, что не услышал, как Джоди спустилась по ступенькам в подвал. Я едва не подпрыгнул, когда она раздраженно кашлянула.

– Боже, – прохрипел я, и мое сердце ударило в ребра, как молот.

– Что здесь происходит? – Она стояла в вырубленном в стене проеме, сложив руки на груди. Осознанно или нет, в комнату не вошла.

– О чем ты? – Я быстро прикрыл снимки одной из тетрадей.

– Об этой комнате, – сказала Джоди. – Об этих вещах. Я думала, ты кого-то вызвал.

– Да.

– И что?

Я подумал, не солгать ли ей.

Но прежде, чем успел решить, она прервала поток моих мыслей.

– Ты пугаешь меня. Что-то с тобой не так.

– Милая…

– Не перебивай. Ты в зеркало смотрелся? Выглядишь просто ужасно.

– Знаю-знаю! Но я почти подобрался к сути…

– Подобрался к сути, – повторила она. – Скорее ты одержим.

– Я пытаюсь кое-что выяснить.

Джоди приложила к подбородку два пальца. Казалось, из глаз у нее вот-вот брызнут слезы. Ее голос дрожал, когда наконец она заговорила:

– Адам сказал, что ты ходишь по соседям, расспрашивая об умершем мальчике.

– Он ничего не понимает, – сказал я, хотя говорить спокойно было ужасно трудно. Мне хотелось назвать его сукиным сыном, который лезет в чужие дела. – Мальчик погиб не случайно. Его убили.

Мне не понравился взгляд Джоди. Она смотрела на меня, как на незнакомца, словно решая, почему я здесь.

– Адам беспокоился о тебе, – продолжила она, словно не слышала моих слов. – И я тоже.

– Волноваться не о чем, клянусь.

– Я просто боюсь, что это снова начинается…

– Это?

– То, что было после похорон твоей мамы. Депрессия, дни, когда ты не мог вылезти из постели. Одержимость. Ты снова становишься тем человеком! – Ее голос дрогнул. – Сидишь в этом чертовом склепе, строчишь истории о мертвых мальчиках в тетрадях… Это меня пугает.

Я как-то сумел криво и жалко ей улыбнуться.

– Ты сама говорила десять минут назад: все дело в стрессе. Думаю, я действительно устал. Ты права.

Она покачала головой, в глазах стояли слезы.

– Наверху, помнишь? Ты сказала, что мне нужна передышка от писательства. Может, выберемся в город, проведем время вместе?