Книга Маскарад Мормо, страница 110 – Мария Понизовская

У Солнцевой перехватило дыхание.

«Нет…»

Лисов со всей дури толкнул Мирослава вперёд, прямо в костёр. И Котов влетел в пламя, не успев прежде бросить перед собой маску. Кострище зашипело, выталкивая в воздух больше чёрных дымных клубов.

Солнцева сжала кулаки. Иррациональное желание приложить Лисова головой об пол, взметнувшееся в ней, было невыносимым. И она почти дёрнулась вперёд, когда увидела сутулый силуэт, показавшийся с другой стороны от пламени. Тень приземлилась на четвереньки, но, вне всяких сомнений, Котов пережил и эту часть ритуала.

По колонне неофитов прокатились смешки. Но быстро стихли, стоило следующему шагнуть к костру.

– Ирия Лисов. – Он обнажил лицо, лёгким движением избавляясь от маски.

В следующий миг её пожрал огонь. Солнцева увидела тёмно-рыжие, почти багряные волосы, падающие ему на лоб. Чёрные хитрые глаза на расшитом скудными веснушками бледном лице. Он выбрал себе Отражение, так похожее на лица всех своих родственников, что Солнцева подумала было – они забрали из Верхнего города членов одной и той же семьи. Что было маловероятно.

Лисов прыгнул через костёр, уступая место следующему неофиту.

Солнцева переминалась с ноги на ногу, наблюдая, как один за другим новоиспечённые её «братья» обнажают лица. Они избавлялись от масок и всё прыгали, прыгали и прыгали. Пламя облизывало их силуэты, светлело, а затем снова наливалось густо-оранжевым. И дыма в ритуальном зале скопилось уже так много, что вскоре за его завесой было невозможно ничего разобрать. Только расплывчатые тени и яркие огненные всполохи.

Сердце Солнцевой забилось сильнее, стоило ей проводить взглядом скрывшийся в огне белобрысый затылок двоюродной сестры. Она выступила вперёд. Ноги от усталости едва слушались, и она почти не могла дышать. От жара костра пот лавиной сходил по спине.

– Елена… – руки крупно дрожали, когда она расстёгивала пряжки ремешков на затылке, – Солнцева.

Она скорее уронила маску, чем бросила. Та выскользнула из вспотевших ладоней. И с тихим шипением исчезла в огне, снова раскрашивая пламя в белый.

А затем Солнцева разбежалась и прыгнула через костёр.

Никакой боли не было. Только воздух окончательно выбило из лёгких, когда ноги столкнулись с полом по другую сторону костра. Солнцева… Нет, Еленаупёрлась руками в колени, пытаясь удержаться в сознании. Она ничего не слышала и почти не видела. Каменная кладка под ногами снова казалась нетвёрдой. И всё вокруг – совершенно ненастоящим.

Она обернулась, медленно убирая со лба налипшие пряди волос. И уставилась назад – на костёр. Пламя, безвозвратно поглотившее железный солнечный лик, снова обретало цвет, затихая.

Елена заставила себя распрямиться. И отошла в сторону, уступая дорогу следующей неофитке.

* * *

– Посмотри-посмотри, какой он дёрганый!

Перешёптывания не затихали, даже когда вся процессия – новообращённых криптчан и их старейшин – достигла пещер под Переходной площадью.

– Под стать своей жуткой семейке.

– Ага!

Россыпь смешков, раздавшаяся за спиной, заставила Солнцеву… нет! Еленуустало нахмуриться. Ох, на самом деле это было непривычное, но приятное ощущение – хмуриться. Чувствовать каждый мускул лица, осознавать каждую его черту. Но ей не нравилось то, что происходило позади.

Девицы обсуждали Котова. Мирослава. Он шёл впереди, в паре с Лисовым, как им и полагалось. Они были далеко, но всем всё равно было их видно.