Книга Маскарад Мормо, страница 109 – Мария Понизовская

Быстрее.

Хороводы – внешний и внутренний – проносились друг перед другом. Лица жертв уже совсем было нельзя различить: они сливались друг с другом. Это было похоже на огромную живую карусель, что всё раскручивалась и раскручивалась. И ритуальный зал утратил последние очертания. И всё вокруг было похоже на разноцветную мазню, где чёрные пятна сменялись оранжевыми огненными всполохами, а те – белыми вспышками неофитских одеяний.

А потом… потом всё закончилось. Ритуальный зал успокаивался, переставая раскачиваться перед глазами.И сумев сморгнуть чёрные точки, лишь когда круг неофитов остановился совсем, Солнцева осмелилась перевести взгляд на Отражения. И на миг дыхание перехватило, а сердце снова сорвалось на сбивчивый и быстрый темп. То, что она увидела перед собой, заставило пол под ногами стать ватным и мягким, будто трясина.

Отступники из Верхнего города неподвижно лежали на полу. Словно тряпичные кукольные болванки. У них больше не было лиц.

– Добро пожаловать в Крипту, братья и сёстры! – Голос старейшины рассёк глухую тишину, которую, впрочем, Солнцева прежде совсем не замечала. – Во славу предкам!

– Да хранит нас их сила! – нестройным хором ответили ему неофиты.

Солнцева подняла взгляд на кострище в центре зала, вокруг которого стояли старейшины. И запоздало прошептала:

– Да хранит нас их сила.

Она смогла. Она справилась. Вкус долгожданной победы оседал гарью на языке. Дым от кострища заполнил весь зал. Но это было настолько не важно…

– Пришло время снять маски, братья и сёстры.

Татимир Лисов говорил что-то ещё. Но Солнцева почти его не слушала. На неё накатила усталость. И с каждой секундой стоять ровно было сложнее.

Столп пламени над костром в центре зала был всё ещё таким высоким, что облизывал свод потолка. Старейшины, окружавшие кострище, образовали живой коридор. И неофиты ручейком устремились туда – прямо к огню. Всё ещё держась за руки, но разорвав хоровод. Теперь они были колонной.

Солнцева знала, что произойдёт дальше. Чувствовала где-то глубоко внутри, будто сами предки нашёптывали ей указания.

– Игорь Воробьёв!

Первый неофит стянул с себя птичью маску, обнажая лицо. Он был темноволосым и рослым. И весь его облик так поразил Солнцеву, что она только теперь стала присматриваться ко всем остальным. Они все так друг от друга отличались… Ростом, телосложением, разным цветом волос, покрывающим затылки.

Игорь Воробьёв бросил маску в огонь. А затем, сделав два шага назад, разбежался и прыгнул прямо через костёр. Побелевшее пламя сомкнулось за его спиной. И гулкий стук, эхом отразившийся от стен, оповестил всех собравшихся об удачном приземлении неофита по другую сторону от кострища.

Его примеру скоро последовали и остальные.

– Мирослав Котов. – Котов с заметным трудом вырвал пальцы из цепкой хватки Лисова, стоящего следом.

Неловким движением братец лавочницы снял свою смешнуюкартонную маску. И Солнцева, мнущаяся далеко позади, лишь шагнув в сторону, сумела мельком рассмотреть его: бледная сероватая кожа, тёмные тени под глазами и мышино-русые волосы. Он выглядел совершенно непримечательно, но это неважно. Он выглядел человеком, не монстром, не жуткой болванкой.

Котов Мирослав тоже попятился – для разбега. Но вдруг врезался спиной в неподвижного Лисова, и не думающего отступать.