Книга Зимняя почта, страница 28 – Саша Степанова, Анастасия Перкова, Оксана Багрий, и др.

— Подойди. — Деревянная поманила Тану. От жеста ее рука скрипнула, как сосна на ветру. Серьги-шишки качнулись у лица.

— А ты кто? — решилась спросить Тана.

— Я одна из духов летнего леса, а это мое зимнее укрытие.

В воздухе запахло терпкой хвоей и тающей от жары смолой, спелой земляникой и молодыми спиральками папоротника.Тане стало спокойно и хорошо. Она смело приблизилась и протянула к огню руки.

— Так-то лучше, — кивнула Деревянная. — Зачем Тэбням[5]тебя привел? Почему бродишь ночью одна в лесу?

— Я ищу отца. Он ушел на север, к Большому Лосю. Зачем твой зверь меня сюда проводил, я не знаю.

— К Большому Лосю… — задумчиво повторила Деревянная. — И для чего тогда идти на север?

— В три другие стороны он уже ходил. Ты… мне поможешь?

Деревянная задумалась, поглаживая задремавшего на ее коленях зверька и внимательно разглядывая Тану. Вдруг ее лицо озарилось улыбкой.

— Погоди-ка! А я тебя знаю! — радостно воскликнула она. — Это ведь ты минувшим летом забрала птенчиков из гнезда, разоренного мальчишками?

— Да. — Тана испугалась, что сейчас ее будут ругать за то, что унесла птенцов из леса, но лгать не хотелось. — Гнездо лежало под деревом, и отец сказал, их родители к такому больше не вернутся. Поэтому я и взяла. Думала, выкормлю, но они все равно…

Девочка потупила взор и шмыгнула носом.

— Знаю, — кивнула Деревянная. — Эту печальную весть мне нашептали сосны. Но ты сотворила добро, и мне хотелось бы отплатить за него помощью.

Ее рука остановилась и легонько ткнула зверька в бок.

— Проснись, Тэбням. Проводишь нашу гостью дальше. Я идти наверх не могу, не время мне. Встретите зимних сестриц или братьев, пусть помогут. А нет — справитесь и сами.

Зверек приоткрыл один глаз, потянулся и с наслаждением поточил коготки о кору платья, едва прикрывавшего острые колени Деревянной. Затем спрыгнул в траву и с готовностью уставился на Тану.

Деревянная протянула ей чашку, в которой оказался горячий напиток с хвойным вкусом. Осушив чашу до дна и поклонившись, Тана нырнула было в снежный проход с другой стороны пещеры вслед за Тэбнямом, но ее окликнули.

— Стой. Вероятно, ты встретишь в той стороне духа зимнего леса, что печален и мрачен. Тогда передай ему вот это. — Деревянная извлекла откуда-то высушенный цветок, поблекший и едва не рассыпающийся. — Да скажи: его песня все еще звучит.

По ее щеке потекла капелька янтарной смолы, а рука дрогнула, словно Деревянная сомневалась, стоит ли просить Тану о таком. Тана ничего не поняла, но кивнула и спрятала цветок в рукав.

Когда они с Тэбнямом поднялись на поверхность, луна в небе висела в том же месте, гдеТана видела ее в последний раз. Выбраться из сугроба оказалось легко, и ноги больше не проваливались в снег. Тана стала такой же легкой, как Тэбням, и проворно бежала вслед за ним, не чувствуя холода и усталости. Волшебное питье, догадалась она. Еще раз послюнив палец и мельком глянув на замшелые бока деревьев, Тана убедилась, что они держат путь на север.

Интересно, правда ли им встретятся духи зимнего леса, а если да, то как они выглядят? Но пока лес оставался тихим и пустым. Внезапно ветер сменил направление и усилился, да так, что Тана не могла сделать ни шагу. Тэбням впереди распластался по снегу, но его все равно тащило назад. Тана упала ничком и схватила зверька. Тот проворно юркнул в рукав шубки и мелко задрожал.