Книга Шарлатанка, страница 30 – Аманда Скенандор

Закончив с ужином, Тусия и Тоби влились в толпу, собравшуюся в ожидании перед сценой. Траву разровняли, как велел Хьюи, и несколько десятков зрителей топтались на месте, по большей части мужчины, женщин и детей пришло немного. Некоторые надели свои лучшие наряды, другие же выглядели и пахли так, будто явились сразу после рабочего дня в поле. Несколько мужчин позади передавали из рук в руки кувшин с самогоном. Тусия нашла место с краю, подальше от них, откуда Тоби мог все хорошо видеть.

Сцена удивительным образом преобразилась: теперь ее обрамляла бархатная материя, скрывавшая снизу ящики с флаконами, а сверху спускался полосатый навес. Фургоны скрыл занавес, протянутый на несколько метров по обе стороны от подмостков. Его украшали сцены из жизни фронтира – золотоискатели, крытые фургоны, едущие по зеленым холмам, индейцы, нападающие на поезд. В глубине сцены были изображены двустворчатые двери, а над ними сияла полуметровая надпись: «Невероятный Адольфус и его странствующая медицинская труппа». Полукруглые газовые фонари озаряли все ярким светом.

Тусия уже видела подобные представления, но менее масштабные. На углах улиц стояли продавцы снадобий от всех болезней, а музыканты с банджо или комики с вымазанной черной краской лицами помогали им привлечь публику.

Учениц колледжа предупреждали про этих ловких торгашей, самозванцев, которые позорили благородное призвание врача, как сказал один профессор. Клеймом на теле человечества назвал их другой. И мысль о том, что Тусия присоединилась к одному из них, не давала ей покоя.

Разговоры в толпе стихли, когда слева через разрез в парусиновом занавесе выскользнул человечек с большим носом и заковылял вверх по ступенькам. Серую рабочую одежду он сменил на яркий лоскутный костюм. В одной руке он держал банджо, во второй скрипку со смычком.

Тусия уже видела, что мужчина очень мал ростом, когда он встал, чтобы убрать тарелку после ужина, а теперь поняла почему. Обе его ноги были неправильно согнуты и вывернуты в коленях.

«Хромоножка Кэл Кабу», – припомнила она имя с листовок, увиденных в городе. Кто придумал такое прозвище? Оно, безусловно, привлекало внимание, но было очень жестоким.

В детстве он, видимо, страдал тяжелой формой рахита. Мысли Тусии против воли перенеслись на глупца, который его лечил. Если лечение вообще имело место. А ведь свежий воздух, хорошее питание и ежедневный прием рыбьего жира предотвратили бы этот ужасный изъян. Медленная, раскачивающаяся походка артиста вызвала смешки в толпе, особенно в том углу, где потягивали самогон. Тусия ощутила прилив жалости, несмотря на то что он был груб с ней.

Если насмешки и задели Кэла, он этого никак не показал. Ничуть не торопясь, он положил скрипку со смычком и вытащил из угла в центр сцены табуретку. Смешки стали громче, когда он взял на изготовку банджо.

– Да начинай уже! – крикнул кто-то.

Кривоногий человечек не обратил внимания на крикуна. Он дернул струну на инструменте, вторую, третью, и вдруг его пальцы забегали так быстро, что Тусия не могла уследить за ними, и полилась веселая мелодия.

Публика затихла. Люди начали кивать головами и притопывать ногами. Ритм ускорился, и каждая нота звучала чисто и точно. Через мгновение музыка стала медленнее, и зрители захлопали в такт. Тоби тоже стал хлопать, немного невпопад, но с большим удовольствием.