Книга Сборщики ягод, страница 24 – Аманда Питерс

Мне было прекрасно слышно американцев – от них меня отделяла только простыня, – но я не прислушивался к разговору. Папа сидел в углу, строгал деревяшку и подкидывал в печку дрова. Еще он разливал, не бесплатно, свой самодельный виски. Деньги он требовал вперед, и чем больше они пили, тем больше наливал. Сам он прихлебывал из чашки, через каждые несколько глотков добавляя немного воды. И только когда американцы уже собрались укладываться спать, папа достал свою скрипку и сыграл им. После этого они снова потребовали налить.

– На новые ботинки вам, ребята. – Гости отключились, и папа пересчитал американские деньги.

На следующее утро, хотя проспали всего два или три часа, папа разбудил их, сварил кофе и поджарил на старой печке бекон. Меня он послал на озеро за водой, чтобы было чем умыться. Утро выдалось ясное и прохладное, и погружать руки в оловянную озерную воду было приятно, она словно оживляла. Помыв лицо и подмышки, как учила мама, я отнес два чайника в хижину. Налил американцам воды и раздал аспирин от головной боли. В хижине стоял чад бекона и спертый запах немытых мужиков, набившихся в тесное помещение. Когда аспирин подействовал и гости съели свой завтрак, мы снова отправились в лес.

Ближе к концу дня они подстрелили оленя. Тогда я впервые в жизни столкнулся с бессмысленной расточительностью. Они собирались отрезать голову, а остальное бросить. Тушу забрал папа, и мы отвезли ее тете Линди, которая освежевала ее и разрубила на куски. В тот день я научился держать фотоаппарат. Своего у нас не было, но был у одной из маминых сестер. Вот почему у нас есть фотографии. У мамы осталось фото, где мы еще вместе – Рути стоит рядом со мной и щурится на солнце. Это единственное фото всех нас семерых висит посередине стены, отдельно от остальных. Фотоаппарат оказался тяжелее, чем мне казалось, и я трясся от страха уронить его. Мужчины стали позировать: присели на корточки рядом с мертвым животным и каждый ухватил его за рога. Они захотели, чтобы папа снялся вместе с ними, и он встал сзади, сжав губы тонкой прямой линией, с серьезным лицом, сложив руки на груди, как индеец на старой фотографии. При нажатии на кнопку спуска аппарат щелкнул, и я перепугался, решив, что сломал его. Я выронил его, и он с глухим стуком упал на землю. Один из мужчин бросился ко мне.

– Ах ты засранец черножопый, не дай бог сломал.

Папа возник между нами прежде, чем американец успел меня схватить, поднял фотоаппарат и отдал ему.

– Это хороший, – сказал он на своем фальшивом ломаном английском. – Это хороший.

Так и было. Фотоаппарат не разбился. Они сделали еще несколько кадров, но уже без папы на заднем плане, и больше не давали мне держать злосчастный аппарат.

– Это же ты все сделал – чего они так радуются? Они же вообще ничего не делали, – прошептал я и, вытянув длинный стебель травы, сунул его в рот и раздавил зубами сладкий черенок.

– В этом мире есть вещи поважнее, чем хвалиться заслугами, Джо.

На следующий день мы ехали обратно домой в тишине. Листья почему-то уже показались мне не такими яркими, а дорога – длиннее и не такой интересной. Когда мы подъехали к дому, думаю, пикап еще не успел полностью остановиться, а я уже выскочил, понесся к дому и вбежал внутрь, захлопнув за собой дверь. Я обхватил маму руками, так что Мэй пришлось меня отцеплять.