Книга Любимая таю императора, страница 176 – Вера Ривер

— Ещё, — попросила.

— Можно.

Вторую партию проиграла тоже, но медленнее. Начала видеть его манеру — он всегда атаковал с левого фланга. Всегда жертвовал пешку, чтобы открыть линию для ладьи. Предсказуемо? Нет. Просто… узнаваемо. Как почерк.

Третья партия. Четвёртая. Темнело за окном, лампа горела ровно, от масла пахло чем-то ореховым.

На пятой партии он забрал мою ладью — я не увидела ловушку, простую, очевидную. Должна была увидеть. Но не увидела. Мой камешек перешёл на его сторону, выстроился в ряд с остальными захваченными.

— Это нечестно, — сказала я.

— Это единственный способ выиграть, — ответил он ровно.

— Шиноби и в сёги жульничают?

Сказала — и замерла. Слово вылетело раньше, чем успела подумать. Шиноби. Первый раз произнесла вслух. Между нами.

Рэн замер тоже. Рука зависла над доской — пальцы держали камешек-пешку на весу.

Потом он положил пешку на доску. Аккуратно, точно в клетку.

— Не жульничаю, — сказал ровно. — Считаю. Это разное.

— Разное, — повторила я.

— Да.

Снова молчание. Но другое — не тяжёлое. Осторожное. Как два человека, идущие по тонкому льду, которые наконец начали доверять тому, что лёд выдержит.

Пятую партию я тоже проиграла, но с достоинством. Его король оказался в углу, мой тоже, и несколько ходов мы кружили друг вокруг друга, как бойцы на арене, прежде чем он нашёл брешь.

— Ещё одну, — попросила.

— Последнюю, — сказал он. — Поздно.

— Последнюю, — согласилась. И, помедлив: — На желание.

Рэн поднял глаза. Посмотрел на меня — тем самым своим долгим, внимательным взглядом.

Молчание.

Потом кивнул. Один раз.

Расставили камешки. Я — первая, его очередь уступить.

Играла иначе — не знаю, что изменилось. Может быть, перестала бояться проиграть. Может, перестала думать о правилах и начала чувствовать доску — камешки под пальцами, линии, пространства между фигурами. Видела не отдельные ходы, а рисунок — как в вышивке, когда отдельные стежки складываются в картину.

Рэн играл так же, как всегда, — жёстко, точно, без жалости. Не поддавался. Я видела — не поддавался. Каждый его ход был опасным, продуманным. Он хотел выиграть. По-настоящему хотел.

Но я выиграла.

Мой генерал и конь — его бывший конь, тот самый, который перешёл на мою сторону три партии назад — зажали его короля. Некуда. Совсем некуда.

Рэн посмотрел на доску. Долго. Потом перевернул своего короля — камешек лёг иероглифом вниз. Знак поражения.

— Твоё желание, — сказал ровно.

Тишина. Лампа потрескивала. За стеной — цикады, бесконечные, оглушающие. Тени от камешков на доске — маленькие, острые.

Сердце стучит так громко, что, наверное, он слышит. Раз. Два. Три.

— Поцелуй меня, — сказала я.

Голос не дрогнул. Удивительно.

Синее хаори

Рэн не двинулся. Сидел так же — прямой, прислонившись к стене, руки на коленях. Женское кимоно с хризантемами мягко лежало на плечах, ворот расходился, обнажая край бинтов. Лицо неподвижное — маска, как всегда. Ни удивления, ни смущения, ни отказа. Ничего.

Молчание.

Одна секунда. Две. Три. Четыре. Пять.

Я уже хотела сказать — забудь, глупость, не нужно. Уже открыла рот, уже набрала воздух для слов, которые всё отменят, всё сотрут.

Но он наклонился вперёд.

Медленно. Очень медленно.

Левая рука упёрлась в татами рядом с моим бедром, я почувствовала тепло его пальцев сквозь ткань кимоно. Правая осталась прижатой к боку — рана не позволяла. Он морщился, совсем чуть-чуть, между бровей, как всегда от боли. Но не остановился.