Книга "Феникс". Номер для Его Высочества, страница 108 – Элиан Вайс

— Красота будет неописуемая, — приговаривала она, не разгибая спины. — Мужики все к твоим ногам попадают, как кегли.

— Мне не надо, чтобы все падали, баб Марф, — краснела я. — Мне надо, чтобы король одобрил. И Эрик, конечно.

— И король одобрит, — кивала она с уверенностью провидицы. — И Эрик твой будет смотреть и не надышится.

Мэйбл носилась по кухне с утра до ночи. Она ругалась с помощницами, гоняла мальчишек за свежей зеленью и яйцами, отбраковывала продукты, которые казались ей недостаточно хорошими для королевского стола, и без конца что-то пробовала, причмокивая и жмурясь. От неё постоянно пахло выпечкой и травами.

Кузьма с мужиками наводили последний лоск:драили фасад, красили перила на веранде, скребли дорожки до скрипа и гоняли кур, которые с наглым видом оккупировали свежеподстриженный газон.

На исходе пятого дня я рухнула на кровать, чувствуя себя выжатым лимоном. Каждая косточка ныла.

— Всё, — простонала я в подушку. — Я сдаюсь. Пусть король приезжает и видит этот бардак. У меня нет больше сил.

— Есть, — Эрик, как всегда, оказался рядом. Он сел на край кровати и мягко массировал мне плечи, разгоняя застывшие узлы напряжения. — Самый сложный день уже позади. Завтра просто надо будет всё это красиво подать.

— А если не понравится? — приподняв голову, спросила я. — Если он найдёт какой-нибудь изъян? Если Мэйбл пересолит суп? Если платье на мне лопнет по шву, когда я буду делать реверанс?

— Если платье лопнет, — серьёзно ответил Эрик, — я лично зашью его любой ниткой, даже если это будет леска для удочки. Если суп пересолят — мы скажем, что это новая королевская мода — есть солёное. Если он найдёт изъян — мы вежливо кивнём и пообещаем всё исправить к его следующему визиту. Лилиан, посмотри на меня.

Я послушно повернула голову.

— Ты справишься. Я знаю это. Потому что ты — самая сильная и упрямая женщина из всех, кого я встречал. Ни один король, ни одно платье и ни один пересоленный суп тебя не сломают.

Я слабо улыбнулась и, придвинувшись, поцеловала его.

— Спасибо.

Утро открытия выдалось до обидного солнечным и безмятежным. Словно сама природа решила не подкладывать мне свинью.

Когда я облачилась в готовое платье, то замерла перед высоким зеркалом. Из отражения на меня смотрела незнакомка. Тёмно-синий шёлк идеально облегал фигуру, подчёркивая талию и делая осанку королевской. Серебряная вышивка по подолу переливалась и искрилась при каждом, даже самом лёгком движении. Мэйбл, которая ещё час назад колдовала над моими волосами, уложила их в сложную причёску с ниспадающими на плечи локонами, вплетя в них тонкую серебряную нить.

— Красавица, — выдохнула Мэйбл, стоя сзади и любуясь делом своих рук. — Настоящая красавица. Все ахнут.

— Спасибо, подруга, — я обернулась и крепко обняла её, стараясь не помять кружево на её новом платье. Она тоже была сегодня молодцом — в скромном, но очень ладном платье из сиреневой шерсти с белоснежным кружевным передником.

Выехали встречать гостейза полдень. Первыми, как и положено, прибыли соседи — граф и графиня Редмонд, которых я до этого видела лишь мельком. Потом потянулись купеческие повозки из города — те самые купцы, с которыми мы договаривались о поставках для отеля. Затем начали съезжаться придворные. Кареты одна другой краше, лошади, расшитые попоны, лакеи в ливреях. Я принимала всех, улыбаясь и стараясь запомнить имена и титулы, которые Эрик быстро шептал мне на ухо.