Книга Условия развода, страница 34 – Лара Вагнер

Я опоздала совсем чуть-чуть. Можно даже сказать, приехала почти вовремя. С трудом верится, что после всех сегодняшних хлопот благополучно добралась до этого полного древних легенд замка. Именно здесь когда-то плелись коварные заговоры, страдали в глубоком подземелье пленники, кровные родственники убивали друг друга, сражаясь за власть. Теперь это лишь комфортное, умело обновлённое современными архитекторами, мебельщиками и декораторами гнёздышко, где королевская семья может пообщаться и развлечься без лишних свидетелей. Только родственники да десяток самых доверенных сановников и фрейлин. Никого лишнего.

Сверху, из бального зала доносится оживленная музыка. Я поднимаюсь по гладким ступеням темного мрамора к ярко освещенному входу… Больше сотни ступеней… почему-то никогда не удавалось сосчитать их в точности, все время отвлекалась. Вот и сейчас… Почти у самой цели сбиваюсь… На площадку выскакивает молоденькая девица в пышном розовом платье, приподняв подол, стремительно сбегает вниз по лестнице. Вслед за ней ещё одна барышня. Обеих я раньше видела, но имён не помню. Да и зачем они мне. Наверняка эти юные особы улучили подходящий момент, чтобы улизнуть из танцевального зала и совершить набег на оранжерею с говорящими цветами, или просочиться в картинную галерею с портретом Вечно Раздевающегося монарха, или полюбоваться на кухне, как повар выразительно смотрит на фигурки из цветного сахара и шоколада, а те сами залетают на громадный многослойный торт и располагаются там в эффектных позах. Ведь Хвойный дворец — одно из немногих мест в королевстве, где до сих пор происходят маленькие чудеса. Барышням, которых только начали вывозить в свет, подобные чудеса в новинку, а мне уже давно знакомы и не удивляют так, как прежде.

В огромном белом зале горит множество хрустальных светильников, их яркий свет создаёт праздничное настроение. Хотя, если не ошибаюсь, нынче не должны отмечать никакие знаменательные даты.

Сегодня гостей меньше, чем обычно. Возможно, не все успели приехать, раз пригласительные рассылались лишь за один день. Или изначально приглашены не все, а только обитатели столицы и ближайших к столице замков.

Мое появление никто, вроде бы, не заметил. Здесь не принято громко объявлять о прибывших, церемониймейстер может отдыхать.Кто приехал, тот и приехал, ни к чему лишний пафос. Только проходящий мимо с подносом слуга в роскошной ливрее вручает мне серебряную вазочку с мороженым. Очень кстати, подкрепиться точно не помешает.

Потихоньку отхожу к дальней стене, чтобы спокойно насладиться тающим во рту нежно-снежным лакомством, когда ко мне приближается знакомый силуэт.

Второй принц на мгновение, едва касаясь, приобнимает меня — это вполне допустимое придворным этикетом приветствие.

— Первый танец мой, дорогая невестка! Надеюсь, меня никто не успел опередить?

— Добрый вечер, Родэрик. Нет, никто. Я ведь только что приехала. Спасибо, с удовольствием.

Он с довольной улыбкой кивает и удаляется в ту часть зала, где что-то негромко, но бурно обсуждают. Королевской четы пока нет, так что я и впрямь вовремя. Сонни Мэйнерс издалека дружески машет веером. Приятная встреча. Может, она узнала некие интересующие меня новости, и нам удастся переговорить?