Книга Хозяйка кафе «Золотой Цыпленок», или Жаркое из дракона, страница 23 – Николь Фенникс

Идея оформилась к вечеру. Если Каэлен ценил порядок и качество, что может быть лучше, чем навести порядок в одной из самых хаотичных сфер городской торговли?

Я провела весь следующий день в нашей крошечной кладовой, перебирая свои скудные запасы. У меня было немногое: тот самый остаток настоящей корицы, гвоздика, перец, мускатный орех, несколько стручков ванили, купленных по несусветной цене. Этого было достаточно для демонстрации.

Я не стала писать письмо. Вместо этого я положила в небольшую плетеную корзинку два маленьких мешочка. В один я насыпала ту самую поддельную корицу с рынка, в другой — щепотку настоящей. К ним я добавила третий мешочек — с нашим фирменным сушеным «соусом для крылышек», в котором я как раз использовала правильное соотношение специй. Я не стала ничего подписывать. Пусть запахи говорят сами за себя.

Вечером я отнесла корзинку Ториану, который, как по заказу, снова появился у рынка.

— Для лорда Каэлена, — сказала я просто. — Пусть оценит разницу.

На этот раз ответ пришел быстро. На следующее утро тот же Ториан вручил мне небольшой сверток. Внутри лежал образец изысканного темного шоколада — неслыханная роскошь в этом мире — и записка. Без подписи, всего несколько слов, выведенных острым, точным почерком:

«Ваше восприятие достойно аплодисментов. Обсудим детали вечером. К.»

Сердце забилось чаще. Это был не отказ. Это было приглашение. Не в библиотеку, а к «обсуждению деталей». Он увидел потенциал.

Вечером, передав бразды правления Соре и Финну, я снова перешла улицу. На этот раз меня провели не в библиотеку, а в небольшой кабинет на первом этаже. Комната была обставлена строго: письменный стол, заваленный бумагами, карты на стенах, тяжелые кожаные кресла. Это было рабочее место, а не место для отдыха.

Каэлен сиделза столом. Перед ним лежали три моих мешочка, развязанные.

— Итак, — начал он, без предисловий. — Вы не только определяете подделки, но и создаете свои собственные смеси. Почему я должен доверять вашему вкусу?

— Потому что я могу принести вам прибыль, — сказала я прямо, подходя к столу. — Вы цените качество. Сейчас на рынке специй царит хаос. Подделки, невежество, завышенные цены на посредственный товар. Я могу стать вашим... экспертом. Вашим дегустатором. Я могу помочь вам наладить прямые поставки качественных специй, минуя недобросовестных перекупщиков. Представьте, «Логово Дракона» сможет предложить блюда с такими ароматами, которые недоступны больше нигде в городе.

Он смотрел на меня, его пальцы барабанили по столу.

— А что вы хотите взамен? Кроме моего «покровительства»?

— Десять процентов от суммы сэкономленных средств и от сделок, которые я помогу вам заключить, — выпалила я заготовленное предложение. — И доступ к тем же специям для моего кафе по закупочной цене.

Уголок его рта дрогнул.

— Вы торгуетесь с драконом. Это либо безрассудство, либо гениальность.

— Это бизнес, — пожала я плечами, стараясь выглядеть увереннее, чем была на самом деле. — Вы получаете эксклюзив и экономию. Я — доход и развитие. И мы оба получаем дополнительный повод для нашего... сотрудничества, который будет выглядеть вполне логично в глазах посторонних.

Он задумался. В камине потрескивали поленья.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Я дам вам шанс. Начнем с корицы. На следующей неделе ко мне прибывает караван из южных провинций. Вы будете присутствовать при разгрузке и отберете лучшие образцы. Мы посмотрим.