Книга Хозяйка кафе «Золотой Цыпленок», или Жаркое из дракона, страница 27 – Николь Фенникс

Через два часа проверка была завершена. Более того, сборщик налогов ушел с обещанием «изучить мое предложение» и рекомендацией другим заведениям «посмотреть на систему учета в «Золотом цыпленке».

Когда дверь закрылась за ним, Сора выдохнула:

— Боги, барышня, я думала, мы пропали!

— Нет, — я устало улыбнулась. — Мы только что выиграли важный раунд. Теперь она знает, что грубыми методами меня не взять.

Вечером, когда я сводила итоги дня, дверь в кафе открылась. На пороге стоял Каэлен. Он был один. Его взгляд скользнул по залу и остановился на мне.

— Мне рассказали о вашем... бухгалтерском триумфе, — произнес он без предисловий.

Я выпрямилась.

— Я просто вела свои дела так, как считаю нужным.

— Не скромничайте, — он мягко парировал. — Вы не просто вели дела. Вы провели мастер-класс по тому, как превратить угрозу в возможность. Впечатляет.

Он подошел ближе.

— Вы понимаете, что теперь она не остановится? Вы продемонстрировали не слабость,а силу. И ваш следующий конфликт будет куда более изощренным.

— А что мне оставалось? — в голосе моем прозвучала усталость. — Продолжать быть удобной жертвой? Иногда лучшая защита — это показать, что ты не добыча.

— Иногда, — согласился он. — Но играя в эту игру, вы должны понимать — ставки растут.

— А разве вы не моя главная ставка? — я посмотрела ему прямо в глаза. — Разве наша договоренность не дает мне право на вашу поддержку?

Он замер, и на его лице промелькнуло неподдельное удивление. Затем он рассмеялся. Тихим, глубоким смехом.

— Боги, — прошептал он. — Вы используете меня как финансового консультанта и политическое прикрытие одновременно. Дерзко.

Каэлен перестал смеяться, и его взгляд снова стал серьезным.

— Хорошо. Я продолжу быть вашей... ставкой. Но помните — драконы ценят своих партнеров пропорционально их полезности. Продолжайте быть полезной.

— Я всегда нахожусь в процессе, — ответила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

— Отлично, — он кивнул. — Тогда, возможно, этот урок бухгалтерии пошел вам на пользу. Вы научились защищаться с помощью чисел. Теперь научитесь нападать с их помощью. Когда придет время.

Он развернулся и ушел, оставив меня одну в тихом зале. Я посмотрела на учетные книги, потом на дверь, в которую он вышел.

Он был прав. Я сделала свою ставку. Теперь нужно было не просто выживать — нужно было побеждать. И для этого мне предстояло освоить новый язык — язык власти и влияния.

Три дня спустя Ториан доставил не только очередной процент от сделки со специями, но и изящное приглашение на «неформальный ужин» в «Логове Дракона». В записке, написанной тем же острым почерком, уточнялось: «Будет присутствовать несколько... заинтересованных лиц. Ваше мнение как эксперта было бы ценно».

Я поняла — это был следующий тест. Каэлен выводил меня в более широкий круг. И я должна была соответствовать.

Вечером я надела единственное свое приличное платье темно-зеленого цвета, которое как-то странно гармонировало с моими новыми, более яркими волосами. Сора, всплеснув руками, заплела мне сложную прическу, скрывшую самые потрепанные пряди.

— Вы выглядите как настоящая леди, барышня! — прошептала она, сверкая глазами.

Я улыбнулась ей в отражение в осколке зеркала. Внутри все сжималось от нервного напряжения.Настоящая леди? Я была самозванкой в чужом теле, готовящейся к ужину с драконом и его гостями.