Книга Злодейка и князь, который ее убил, страница 38 – Юлия Архарова

Для длительных прогулок я сейчас была не в лучшей форме, и наблюдать за пожаром у меня не имелось ни малейшего желания, но оставаться в обществе императора и князя мне хотелось еще меньше.

Идти с такой же скоростью, что и остальные, я не могла и начала отставать. Регент не стал приноравливаться к моему шагу и поспешил вперед вместе с остальными гостями. Вскоре они скрылись за поворотом галереи – там явно происходило что-то из ряда вон выходящее и гораздо более интересное, нежели очередное банальное покушение.

Придерживаясь за низкое ограждение, я брела вдоль пруда. Впереди виднелись клубы дыма, слышались взволнованные крики. Сновали испуганные слуги.

Когда мимо пронесся слуга с тяжелыми ведрами, я едва успела отпрянуть в сторону. Многострадальная лодыжка вновь подвернулась и взорвалась острой болью. Пытаясь поймать равновесие, я взмахнула широкими рукавами и… тут сильная рука подхватила меня под локоть.

– Спа… – слова замерли на языке. За локоть меня держал Ян Нин. На меня смотрели раскосые, абсолютно трезвые и злые глаза, ни намека на ленивую сонливость в них не осталось.

Сейчас он меня просто отпустит… и я рухну в пруд!

Раньше я умела плавать, но сомневалась, что этим навыком обладала дочь регента. К тому же пруды в поместье были декоративными и, скорее всего, неглубокими. Упав в такой, велик шанс раскроить голову об острые камни. Особенно, если кто-то уронит умеючи.

В этой суматохе меня даже не сразу хватятся.

– Князь Ян, спасибо, что позаботились о моей кузине, – услышала я голос Лань Вэя.

Вот уж не думала, что окажусь рада снова увидеть дражайшего родственничка!

Во взгляде Ян Нина промелькнула досада. Князь помог мне выпрямиться, но руку отпускать не спешил.

– Быть может, молодая госпожа Шэнь предпочтет, чтобы ее проводил я? – проникновенно спросил он.

– Благодарю… В другой ситуации я бы приняла вашу помощь, князь, – тщательно подбирая слова, прошептала я. – Но сейчас… мне уместнее положиться накузена.

– Понимаю. На кузена всегда положиться удобнее, – многозначительно хмыкнул Ян Нин и прошел мимо.

– Лин-эр, обопрись на меня, – предложил Лань Вэй.

Отказываться от помощи я не стала.

– Тебя напугал этот северный варвар? Лин-эр, как твоя нога?

– Болит… – выдохнула я сквозь сжатые зубы.

Кабинет казначея располагался в небольшом павильоне, окруженном густыми зарослями бамбука. Когда мы подошли, пламя уже потушили, но из открытых дверей валил дым, а в воздухе стоял едкий запах гари. Вокруг сновали слуги с ведрами и баграми.

– Как это произошло?! – кричал Цзян Хун, схватив пожилого слугу за воротник. – Что случилось?..

– Не знаю, господин! Двери были заперты изнутри…

– Изнутри, говоришь? – Регент шагнул вперед.

– Да, господин регент, – ответил другой слуга. – Нам пришлось их выломать.

– Господин Цзян, может, вы забыли потушить лампу? Или курильница для благовоний упала? – предположил один из чиновников.

Казначей бросил на гостя такой взгляд, что тот предпочел замолчать. Затем оттолкнул пожилого слугу и решительно шагнул в клубы дыма.

– Подождите, господин! Там может быть опасно! – вскричали слуги.

Работники выломали еще одну дверь, и дым в павильоне начал рассеиваться. Проступили очертания опрокинутых книжных шкафов и перевернутого стола, на полу тлели разбросанные бумаги и бамбуковые свитки. Хаос, царящий в кабинете, мало походил на последствия пожара – скорее, кто-то устроил здесь погром до того, как все поджечь.