Книга Она и зверь. Том 3, страница 108 – Maginot

– Судя по сегодняшнему бою, ты усердно тренировалась, – сказала Астина. – Может, попробуешь сдать рыцарский экзамен, чтобы набраться опыта? Что думаешь?

Пока потрясенная Джесси не могла вымолвить ни слова, в разговор вдруг вклинился Артур:

– Рыцарский экзамен? Издеваетесь? Вы вообще понимаете, что значит быть рыцарем?

Побледневший Хиссен бросился к нему, зажал рот «любимому» ученику и потащил прочь с плаца.

– Из-за роста его часто принимают за старшего, – невозмутимо пояснила Астина, – но ему нет и пятнадцати. Он еще не научился манерам, простите его за дерзость.

И глазом не моргнув, она скостила Артуру четыре года. Тот бросил на нее ошарашенный взгляд, но Астина сурово пресекла любые возражения. Почуяв, что лучше молчать, Артур смиренно дал себя увести.

Энсерин выразительно приподняла бровь:

– Не лучший напарник, как я погляжу.

Астина потерла пульсирующие виски – мигрень была уже на пороге, и, скорее всего, в образе проблемного юнца.

– Как бы то ни было, они вполне ладят.

– Тот, кто выпучивает глаза от ярости при упоминании экзамена… не знаю, поможет ли он ее развитию.

Энсерин многозначительно замолчала и сурово оглядела плац. Она мгновенно поняла, почему Джесси и Артур тренируются отдельно. Бунтарь и девушка, мечтающая стать рыцарем, – классические изгои. Выражение ее лица легко выдало эту мысль.

Астина промолчала – оправдываться было нечем. Джесси действительно не допускали к регулярным тренировкам в ордене. Искренне учить женщину владеть мечом желали единицы. При этом наставник должен был обладать определенным уровнем мастерства, поэтому подходящим кандидатом оставался лишь Хиссен.

Даже Астина не могла изменить мировоззрение рыцарей. Это никак не зависело от ее личных достоинств.

– Тебя зовут Джесси, верно? – обратилась Энсерин к девушке. – Я задам пару вопросов.

– А? Да, да! – Джесси торопливо закивала.

Энсерин подробно расспросила ее: когда та начала учиться, с какими трудностями столкнулась. После короткого разговора глаза маркизы заблестели.

– Как вы ее нашли?

– Она работала посыльной в соседнем поместье, – ответила Астина. – Я случайно встретила ее и, обнаружив талант, взяла к себе для обучения.

Она умолчала о том, как спасла Джесси от бандитов. История была слишком длинной и невероятной, чтобы рассказывать чужим ее подробности.

Энсерин задумчиво потерла подбородок и вдруг спросила:

– Ваше высочество, что, если Джесси будет тренироваться у нас?

Астина округлила глаза. Джесси удивилась еще больше.

– Неожиданное предложение… – Астина взяла себя в руки. – Даже не знаю, что сказать.

Предложение было совершенно ошеломляющим, но при всей импульсивности – обоснованным.

– Рыцарство – это не только владение мечом, – продолжила Энсерин. – Армия – это коллектив, и изоляция – не лучшая среда для роста. К тому же орден Аталлента никогда не принимал женщин-рыцарей.

Она слегка нахмурилась:

– А у нас уже есть женщины-рыцари и девушки, проходящие обучение. Я не пытаюсь принизить ваши заслуги, но, если сравнивать лишь условия, очевидно, какая обстановка будет для нее эффективнее.

Астина невольно посмотрела на Джесси. Она, бесспорно, спасла ее, но среда, которую она создала для нее в Аталленте, объективно была далека от идеала. Как и сказала Энсерин, орден никогда не принимал женщин. Авторитет эрцгерцогини мог временно утихомирить недовольство, но не мог дать Джесси настоящего духа товарищества.