Книга Она и зверь. Том 3, страница 109 – Maginot

– Разумеется, только если вам понадобится моя помощь, – добавила Энсерин непринужденно, чтобы не давить.

Но совет, основанный на опыте, все равно имел вес. И Астина в итоге уступила:

– Я поговорю с Джесси об этом позже.

* * *

Действительно ли орден Аталлента станет для Джесси подходящим местом?

Астина задумчиво постукивала пальцем по виску, подперев подбородок другой рукой.

Конечно, именно она приняла Джесси и поручила Хиссену обучить девушку фехтованию. Но теперь Джесси была уже не простой служанкой из Веллуа, а весьма способной ученицей под ее покровительством. Иными словами, помимо службы в доме Аталлента, перед ней открылось множество достойных возможностей.

И предложение Энсерин было самым заманчивым. Дом Тристан располагал всем необходимым для становления женщины-рыцаря. Уже одно то, что род возглавляет женщина, избавит от половины сопротивления со стороны других учеников-мужчин.

Когда после ухода Энсерин они поговорили, Джесси ответила, что пока не определилась. Скорее всего, нерешительность девушки объяснялась привязанностью к ее благодетельнице.

Астина не хотела отпускать Джесси, но не могла не посоветовать той еще раз все хорошенько обдумать. Бывает, что моральные обязательства становятся оковами, не позволяющими сделать правильный выбор для самого себя.

– Ваше высочество, мы прибыли. – Женский голос вернул ее к реальности.

Астина покинула карету. Служанка почтительно поклонилась и повела госпожу за собой.

Дорогу к покоям Исиды Астина уже знала наизусть. Император втайне радовался сближению эрцгерцогини с принцессой. После того как Астина вернула чашу наследника, он увидел в этом возможность объединить их силы. Он был уверен, что частые встречи Исиды с эрцгерцогиней – не что иное, как выстраивание союза ради Примо.

– Вы пришли. – Приветствие прозвучало, прежде чем Астина успела поздороваться.

Исида ожидала ее, устроившись в кресле. Астина села напротив.

– Надо же, вы сами попросили о встрече. Удивительно. А я-то думала, что только мне есть что вам сказать.

– Я ведь в огромном долгу перед вами после того случая на охоте. Мне следовало лично засвидетельствовать почтение.

– Уже одно то, что вы не попрекаете дворец халатностью, – большая милость. Надеюсь, мой скромный подарок пришелся вам по душе. – Исида жестом подозвала стоявшую позади служанку.

Девушка бесшумно приблизилась и налила Астине чаю. Аромат, щекотавший ноздри, принадлежал тому самому сорту, который она похвалила во время возвращения чаши наследника.

Астина провела пальцами по краю чашки.

– У вас и вправду отличная память.

Уловив скрытый смысл фразы, Исида улыбнулась.

– Раз уж я пригласила вас, признаюсь, что гостей полагается угощать, исходя из их личных предпочтений и вкусов.

– Из вкусов, говорите… – Астина мысленно взвесила слова Исиды. И невозмутимо уточнила: – Так вот почему вы это сделали…

– Что значит «это»? О чем вы? – Отослав служанку, Исида вопросительно взглянула на Астину.

Та не стала ходить вокруг да около:

– Я о маркизе Энсерин.

Взгляд Исиды, направленный в сторону двери, закрывшейся за служанкой, неспешно переместился на собеседницу. Глаза принцессы холодно блеснули, но Астина сохраняла невозмутимость.

После недолгой паузы Исида спросила:

– Как вы догадались?

– Я лишь предполагала. Значит, это и вправду ваш приказ, принцесса.