Книга Она и зверь. Том 3, страница 36 – Maginot

– Это уже не имеет значения, – отрезала Астина.

Подразумевала ли она, что супруг по расчету не имеет права это знать? Что-то в груди Териода болезненно сжалось. Однако следующие слова Астины ввергли его в смятение:

– Потому что он уже умер.

Убирая книгу в один из шкафов кабинета, Астина на мгновение окинула взглядом выстроенные рядами тома. На полке плотно стояли старинные фолианты минувших эпох. Астина обнаружила среди них несколько книг, которые с удовольствием читала во времена Мартины. То, что тогда было новинкой, теперь стало признанной классикой. Язык прошлых столетий вызывал у Астины странное, почти болезненное чувство – словно прикосновение к незажившему шраму.

Она вновь погрузилась в воспоминания. Мертвые и живые, Мартина и Астина, а также Теодор и…

– Эрцгерцог, а какие книги нравятся вам? – спросила Астина у стоящего позади Териода.

Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя. Астина же, только что поделившаяся шокирующей новостью, не выглядела взволнованной. Териод с трудом придал голосу безразличие, но вышло хрипло:

– Книги?

– Да. Вы любите романы или, может, интересуетесь науками?

– Ну… не знаю…

Неопределенно пожав плечами, Териод подошел и встал рядом с Астиной. Она повернулась к нему и замерла, разглядывая его профиль так, будто пыталась запомнить каждую черту. Или найти в нем что-то. Что-то утраченное. Точно зачарованная, словно со стороны, она услышала собственный голос:

– А еду… какую вы любите еду?

– Почему вас это вдруг заинтересовало? – неловко улыбнулся Териод.

Еще до того, как он ответил, Астина продолжила:

– Скажите, что вы предпочитаете: курицу, баранину, говядину или свинину? Какой десерт любите? Пудинг с фруктами вам нравится? Свежеприготовленный или охлажденный?

– Сегодня вы особенно любопытны.

– Как насчет цветов? Мне также интересно, какую погоду и время года вы предпочитаете. Или…

При виде Астины, торопливо, почти судорожно засыпавшей его вопросами, Териод окончательно растерялся. Словно успокаивая напуганного ребенка, он осторожно взял ее за руки. Она вздрогнула от прикосновения, от той нежной, почти благоговейной силы, с которой он сжал ее ладони.

Глядя на Астину, Териод игриво улыбнулся:

– Дорогая, дайте мне немного времени собраться с мыслями.

Она сделала это нарочно. Специальнопредлагала варианты один за другим, не давая времени ответить. Задавая ему вопросы, Астина на самом деле не хотела – боялась– слушать, что скажет Териод. Казалось, она разочаруется, если он не даст определенного ответа. Или, что еще страшнее, даст именно тот, которого она ждет.

Астина резко, судорожно выдохнула. По спине пробежали мурашки. Осознание было сродни пощечине: она пыталась обнаружить в нем чьи-то следы. Егоследы. Она решила притвориться, что не знает, закрыть на это глаза, забыть, похоронить… Но какие же жалкие, отчаянные надежды она питала опять?

Она решила не сближаться с Териодом не только из эгоистичных побуждений. На самом деле в этом вопросе она вела себя более альтруистично, чем кто-либо. Астина знала: хочет она того или нет, каждый раз, когда она видит Териода, воспоминания о Теодоре будут следовать за ней как тень. И это было жестоко по отношению ко всем.

«Нельзя, даже если это тот же человек. И тем более, если это не он».