Книга Она и зверь. Том 3, страница 39 – Maginot

Приняв это решение, она ощутила, как сердце тут же успокоилось. Улыбка на ее губах стала естественнее, мягче.

Очередь приветствующих заметно уменьшилась, но момент был выбран идеально. В конце этой вереницы их ожидал второй после императора человек.

– Как же трудно увидеть лицо эрцгерцога, – произнес низкий голос, звучавший скорее насмешливо, чем серьезно.

Слова казались шуткой, но скрытую в них издевку уловить было проще простого. Все в зале знали, почему эрцгерцог столько времени скрывался от любопытных глаз. Териод, вежливо улыбнувшись, коротко поклонился.

– Приветствую… Ваше высочество принц, ваше высочество принцесса.

Рядом с Примо стояла его сестра, принцесса Исида. Поприветствовав их, она тотчас отступила за спину брата, словно его верная тень. Примо не удостоил ее и взглядом, словно все шло по намеченному плану.

Астина повторила поклон и приветствие вслед за Териодом. Взгляд Примо скользнул по новому для него лицу.

– Впервые встречаю знаменитую супругу эрцгерцога. Жаль, что не был приглашен на вашу свадьбу.

Первое впечатление Астины от него было довольно предсказуемым: высокомерный недоносок. Она понимала, что грубость Примо не просто следствие невежества. Он открыто заявлял, кто здесь главный.

На лице Териода едва дрогнул мускул. Астина шагнула вперед и спокойно ответила:

– Медовый месяц наедине с мужем был поистине сладок. Мы задержимся в столице, так что у вас еще будет шанс навестить нас.

– О да, жена дорогого эрцгерцога – почти член моей семьи, не так ли?

Примо повернулся к Териоду и тяжело хлопнул его по плечу, изображая дружелюбие.

– Жениться на такой красавице. А ты молодец. Тебе всегда везло. Помнишь, как ты выигрывал в наших спорах?

– Все благодаря вашему снисхождению, ваше высочество.

– Нет-нет… Удача была на твоей стороне с рождения. Знай императрица Мартина о рудниках и ресурсах Аталленты, то не отдала бы их так легко. Первому эрцгерцогу тоже повезло, не правда ли? – В голосе Примо сквозило сожаление.

Он давно заглядывался на богатства Аталленты и не раз пытался склонить Териода на свою сторону, обещая поддержку.

Но причина, по которой Териод избежал его сетей, была проста. Император Эльсиер, опасаясь чрезмерного влияния эрцгерцогства, запретил дому Аталлента участвовать в борьбе за трон. Эрцгерцог официально не мог поддерживать потомка императора, не ставшего наследным принцем.

Прошлые главы рода Аталлента, разумеется, игнорировали этот пункт, действуя исподтишка. Ведь документ – всего лишь бумажка, а способов получить влияние без публичного объявления было предостаточно. Но Териод использовал эту статью как щит.

Примо был авторитарен и требовал слепой преданности. Хотя они не раз пересекались в светском обществе, Териод никогда не питал к нему ничего похожего на симпатию. Противоречить принцу он не собирался, но и подобострастничать перед ним не желал – таковы были его искренние чувства.

Примо быстро счел Териода бельмом на глазу, однако Аталлента была слишком могущественной, чтобы ее игнорировать. Принц понимал, что отказ эрцгерцога – это не просто досадное стечение обстоятельств, а серьезное осложнение его планов. Потому все еще цеплялся за надежду включить Териода в число своих сподвижников.

Иными словами, это был сигнал: «Хватит, пора встать на мою сторону». И намек этот для Териода был крайне неприятен.