Книга Она и зверь. Том 3, страница 52 – Maginot

– Что это?

Их взгляды сошлись на ларце. Астина отомкнула замок. Увиденное заставило присутствующих ахнуть от изумления.

– Это!.. – выдохнул император.

– Как это!.. – вскрикнула Исида.

Она вскочила – удивление оказалось сильнее правил приличия. Ее рука уже потянулась было к чаше, но принцесса опомнилась и отступила. Астина уловила смятение в ее взгляде. Император же церемониться не стал: схватив чашу, он принялся изучать каждую деталь.

– Недавно в поместье эрцгерцога произошла кража семейной реликвии. Приводя в порядок склад, я обнаружила эту вещь, – пояснила Астина императору, не выпускавшему чашу из рук.

Тот впился в нее свирепым взглядом.

– Вы утверждаете, что это чаша, украденная у эрцгерцога?

Фраза прозвучала угрожающе.

– Нет, это другая вещь, не та, что была похищена.

Астина с улыбкой покачала головой. Император выглядел озадаченным.

– Другая? Значит, копия? Тогда она бесполезна, – в его голосе сквозило разочарование, но он не отрывал от чаши полного сожаления взгляда. Ему казалось, что она ничем не отличалась от оригинала.

Астина невозмутимо продолжила:

– Ваше величество, я изучала политологию в Беллаче. История – моя страсть. В академии я часто помогала профессору разбирать древние свитки и участвовала в исследованиях.

– Я наслышан о ваших талантах, но какое это имеет отношение к делу? – нетерпеливо оборвал ее император.

– Однажды, не помню точно, когда именно, в одной старой книге я наткнулась на любопытную заметку. Там чашу наследника называли «близнецом» – второй половиной пары.

Слова Астины опирались на факты – этот документ она прочла более ста лет назад. Благодаря ему, обнаружив чашу в секретном проходе замка, Мартина убедилась: это не подделка.

Император широко раскрыл глаза:

– Чаши-близнецы? – переспросил он с недоверием.

– Да, как ваше величество и убедилось, вещь ничем не отличается от подлинника.

– Объясните подробнее, – потребовал он.

– Постараюсь вспомнить детали… По записям, изначально чаша была парной. Это связано с историей королевства Гелато: король, обрадованный рождением близнецов, велел изготовить два одинаковых золотых кубка. Большинство месторождений драгоценных камней находятся в Тесе, на бывшей территории Гелато. Изготовить усыпанные камнями чаши для них было проще простого.

– Тогда эта вещь… – начал император.

– Да, я полагаю, это вторая чаша, та, что считалась утраченной. А сохранившаяся перешла от королевства Ричардо к империи Карабелла.

Император принялся разглядывать реликвию практически с благоговением. Раньше из-за волнения он не заметил этого, но чаша эрцгерцогини сохранилась куда лучше утраченной. Аталлента внесла огромный вклад в континентальную войну, и в их хранилища стекались награбленные сокровища. Неудивительно, что одна из чаш была потеряна на многие века. Эту вещь бережно хранили, не осознавая ее истинной ценности, и потому она сияла. Та же, что передавалась в императорской семье, знала прикосновения множества рук.

– Честно говоря, я намеревалась завершить исследование и представить его вместе с чашей, но вначале следовало уладить неприятности в императорской семье, – добавила Астина с легкой иронией.

Она скромно улыбнулась и склонила голову. Император явно был восхищен.

– Ваша преданность императорской семье похвальна, – произнес он с неожиданным теплом.