Книга Поэма о Шанъян. Том 1–2, страница 103 – Мэй Юйчжэ

Если Цзяньнин-ван выдвинет войска, Сяо Ци отправит своих людей, чтобы прорвать оборону столицы.

В секретном донесении отец просил Сяо Ци о помощи. Нужно было срочно подготовить все необходимое, включая провиант и фураж, и отправить готовых к бою людей на юг.

Я медленно взглянула на огромную карту и заметила несколько красных линий. Я сначала не знала, что они означают. Но сейчас, после его рассказа, я вдруг образумилась – это военные маршруты Сяо Ци: войска выходят из Ниншо, проходят три перевала, переправляются через реку, заходят в самое сердце Центральных равнин, отрезав важнейшие пути сообщения с юга и севера, затем у перевала Линьлян войска разделяются на три группы, чтобы перехватить вражеских солдат с востока, запада и юга. Таким образом он сможет полностью контролировать столицу как маленький, изолированный городок.

Пока я изучала карту, меня снова сковал холод – он медленно разливался от кончиков пальцев, цунь за цунем. Эта битва была неизбежна… И в этой битве участвовали самые близкие мне люди…

Я не заметила, как Сяо Ци подошел ко мне и положил руки на плечи. Только тогда я поняла, что слегка дрожу. Он молча вместе со мной смотрел на огромную карту, прежде чем спросить:

— Ты умеешь читать карты?

Я кивнула и сухо ответила:

— Да, мой брат раньше любил рисовать карту водных путей.

— Дети из рода Ван и в самом деле очень талантливы. – Он улыбнулся, обнял меня и спокойно продолжил. Он говорил со мной как будто о простых повседневных делах. – Я должен был рассказать тебе обо всем раньше, но ты еще не до конца выздоровела. Я боялся, что подобные новости навредят тебе.

Он говорил об этом так легко и спокойно, как будто происходящее – лишь сущий пустяк, а вовсе не серьезная проблема, связанная с выживанием моей семьи и раздорами масштаба всей Поднебесной. Я посмотрела на него, не в силах поверить, что на его лице все еще сияет улыбка.

Знал ли он, что стоит ему собрать войска и выступить на юг – его будет ждать битва не на жизнь, а на смерть? Он вместе с моими родственниками окажется на краю судьбы, и один неверный шаг приведет их в бездну.

— Ради чего это все?..

Я закрыла лицо, не в силах сдерживать рвущуюся из тайников сердца боль, разразившись беззвучными рыданиями.

Я в самом деле не понимала – ради чего все это? Осенний ветер столицы, прохладная морось, восхитительные пейзажи, самые близкие и любимые родители… Мир, который только распустился передо мной самыми яркими красками, из-за раздоров вновь обрушился в пыль. Быть может, я и все вокруг с этого момента изменятся. Какова цель всех этих ужасов, всего этого абсурда?

— Зачем мобилизовать войска? Зачем идти на войну? – спросила я дрожащим голосом.

Он вдруг рассмеялся, но смех его пробирал до костей – впервые я слышала его таким. Он не улыбался.

— Ради чего?.. – спокойно повторил он мой вопрос, слегка приподняв уголки губ. – Всего два слова: гегемония императора.

Я ошарашенно посмотрела на него, потеряв дар речи. Издревле герои преклонялись перед этой парой слов.

— Если ступить на этот путь, дороги назад уже не будет. Победитель получит все, а победителей не судят.

Он смотрел на меня и сказал именно то, о чем я прямо сейчас думала. Я встретилась с ним взглядом – в голове моей проносились тысячи мыслей. Он понимал, о чем я думала в этот момент, как и я понимала смысл этой пары слов. Если бы я могла начать свою жизнь заново, хотела бы я снова стать слабой, нежной девушкой, наслаждающейся роскошной жизнью в достатке во внутренних покоях дворца? Как моя мать. Или, быть может, я хотела бы провести жизнь рядом с Сяо Ци?