Книга Пусть она вернется, страница 51 – Синтия Кафка

И вот наконец мы шагаем по цветастым улочкам к месту встречи с агентом Лины Натале, в явно популярное среди местного населения кафе.

Тим направляется вглубь зала, где его приветствует человечек лет восьмидесяти, с пухлыми щечками и усами цвета соли с перцем, занятый изучением страниц газеты «Утро Корсики» за старинным столом, который оценили бы фанаты винтажа.

— Месье Гамботти? – спрашивает Тим. – Я Тимоте, а это Марго.

— Вы очень настойчивы! – шутит агент, пожимая нам руки. – Наши художники так активно меня не разыскивали!

Я невольно обращаю внимание, что он говорит об этом в прошедшем времени, однако Тимоте, похоже, ничего не заметил.

— Мы очень спешим и хотели бы узнать побольше об одной вашей художнице, Лине Натале.

Месье Гамботти лукаво улыбается и предлагает присесть напротив него.

— У нас тут есть поговорка, что вы, жители континента, живете по часам, а мы, островитяне, – по времени. Вы тому яркий пример. Сразу к делу!

Я улыбаюсь из вежливости, однако моя нога отбивает ритм по старинной банкетке. Меня измучили поиски и мысли о происходящем, поэтому я решаю перейти сразу к делу.

— Вы ее знаете?

— Я никогда ее не видел, – отвечает мужчина, мгновенно вызывая у меня приступ тоски. – Я ведь на пенсии уже пятнадцать лет, это довольно давно. Предприятие досталось моему сыну.

Я замечаю, как кто-то приближается к нашему столу, и мне вдруг кажется, что это и есть его сын. Однако у меня перехватывает дыхание, когда подошедший спрашивает, что мы будем пить. Судьба решительно играет у меня на нервах.

— Тогда я не понимаю, – нервничаю я, заказав две чашки кофе. – Разве не с вами мой друг говорил по телефону?

— На мне лежат обязанности по офису, именно поэтому я вам и ответил. Мой сын изредка там появляется, но он не в курсе текущих дел. Он сейчас на яхте плывет вокруг острова с друзьями.

Я ошарашенно смотрю на Тима, который умудряется сохранять спокойствие. Какое счастье, что он со мной!

— А скоро он вернется? – пытается выяснить мой друг.

— Послезавтра, если не ошибаюсь. Поскольку я знаю все работы из его портфолио, то согласился на встречу с вами. И еще потому, что у вас такой решительный вид, – прибавляет он, подмигивая.

У меня вырывается глухой вздох. В конце концов, мы приехали не совсем напрасно.

— На самом деле, – поясняет Тимоте, выкладывая на стол фотографию портрета, – мы ищем вот эту женщину. Мы думали, что художник нам расскажет о ней. Однако она по-прежнему сохраняет анонимность…

Месье Гамботти спускает очки с толстыми линзами на кончик носа, чтобы рассмотреть портрет.

— Я знаю эту картину. Она называется «Сила моря», но была написана уже довольно давно.

У меня начинает подергиваться глаз. Сначала ресторан «Морская сила», теперь название картины. Жизнь, похоже, это вереница дурацких шуток. Гамботти с сосредоточенным видом достает из папки какие-то бумаги, а затем смотрит на нас.

— Согласно записям моего сына, это уникальный лот с изображением мужчины или женщины. Как правило, Лина Натале рисует природу. О, гляньте-ка…

— Что там? – я почти кричу.

— Вам повезло, ей как раз сделали предложение по покупке картины несколько недель назад, но сделка еще не завершена.

Мой сердечный ритм возвращается в норму.

— А вы случайно не знаете имени женщины, которая послужила моделью? – выдыхаю я.