Книга Искупление, страница 141 – Элизабет фон Арним

Если наверху, в спальне Милли, она не могла поверить, что видит перед собой мужа, то и ему здесь, в кабинете, с трудом верилось, что перед ним жена, хоть женщина эта лицом походила на нее и была так же одета. Вдобавок она казалась обыкновенным разумным человеческим существом. Что он мог ей ответить? Что мог сказать особе, состоявшей исключительно (о чем он никогда не догадывался) из яростных собственнических чувств, неподвластных разуму или хотя бы жалким его крупицам?

Совершенно ошеломленный, он только смотрел и слушал. Долгие годы они неспешно трусили по жизни вместе, и Мейбл не жаловалась, ничего не требовала, занималась своим хозяйством, а он думал за двоих и принимал решения. Жена же делала все остальное и хорошо справлялась, а если Фред и считал ее глуповатой, то его это не смущало: все женщины порой ведут себя неадекватно. Теперь же он вдруг обнаружил, что беспросветная глупость, неспособность понять, даже выслушать – или хотя бы попытаться – обычное состояние Мейбл, причем так было всегда, и лишь по воле случая она проявляла здравомыслие.

— Если то, что я видела, ты называешь деловым разговором, – заявила она голосом, дрожавшим от гнева (да и все ее тело сотрясала дрожь), – позволь сказать, что я этого не потерплю. Ты меня слышал, Фред? Я этого не потерплю! – Поначалу он действительно ничего не понял и только остолбенело смотрел ей в лицо, и тогда Мейбл напустилась на него еще яростнее: – Чем ты там занимался, когда, весь красный, держал ее за руку? Делаешь вид, будто говорил с ней о делах? О делах! Хороши дела, нечего сказать! Теперь я буду знать, о чем идет речь, когда в следующий раз ты скажешь, будто у тебя дела.

И это сказала Мейбл, его кроткая тихая Мейбл!

Выслушав гневную отповедь жены, Фред, сохраняя спокойствие, постарался объяснить, что удалось выяснить: оказалось, что все они ошибались в отношении несчастной Милли. Никакой мужчина тут не замешан, а Эрнест вычеркнул ее из завещания из-за сущего пустяка: она ослушалась его приказа не поддерживать связь с сестрой, – но Мейбл только рассмеялась ему в лицо: рассмеялась странно, громко и язвительно, уперев руки в бока.

Подобных звуков он никогда не слышал от жены: если она, случалось, и была весела, то выражалось это в тихом хихиканье. Все еще ничего не понимая, хотя от непривычных звуков по спине его пробежал холодок, Фред спросил:

— Боже милостивый, да что случилось? Что с тобой?

— Ты болван! – вырвалось у Мейбл вместе с визгливым смехом.

Болван. Он. И это сказала Мейбл.

Совершенно ошеломленный, Фред смирился с печальными выводами. Как ни пытался он обуздать жену, образумить, ничего не выходило.

— Не надо обзываться, дорогая, – произнес Фред, утратив всякую надежду.

Прежде он лишь однажды обратился к ней так, много лет назад, когда, несмотря на его возражения, она уселась верхом на его любимую кобылу, свалилась на землю и сломала обе ноги. Тогда это ласковое обращение, произнесенное особым тоном, к которому Фред прибег и на этот раз, произвело сокрушительный эффект, а теперь слова мужа обтекали Мейбл словно вода, ибо она, наделенная от природы сердцем, но лишенная головы, как Фред с опозданием понял, начиналась от груди и заканчивалась ногами. То же, что считалось у нее головой, оказалось на самом деле странной маленькой коробочкой, полной всевозможного мусора, разрозненных обрывков и обрезков. Рожденная безголовой, Мейбл не могла собраться с мыслями, ничего не слушала, повиновалась лишь голосу своего раненого сердца, а тот твердил ей, что ее одурачили, бесстыдно обманули.