Книга Расследование леди Ловетт, страница 118 – Вайолет Марш

Мэттью тотчас же осмотрел ее повязку на следы кровотечения, но Ханна и не думала проявлять подобной щепетильности.

— Вот поэтому тебе и нужно оставаться в постели.

Шарлотта сморщила нос, но возражать не стала, вместо этого погрузилась в мягкую постель.

Удостоверившись, что Шарлотта не разорвала ни одного шва, Мэттью поспешил распрощаться с ней. Он безумно хотел излить перед ней душу, но не в присутствии зрителей и уж точно не в то время, когда принимать здравые решения ей мешает алкоголь. И разумеется, ему не стоило выпытывать у нее секреты, о которых она не пожелала бы поведать на трезвую голову.

— Бан-ши-и-и-и-и-и! – раздраженно воскликнул Пэн, впиваясь когтями в скальп Мэттью.

— Мы идем к ней. Клянусь! – Распахнув входную дверь особняка Тэвиша, Мэттью направился по гравийной дорожке к оранжерее.

— Банши! – вновь огласил криком безмолвную ночь Пэн, явно не удовлетворенный заверениями Мэттью.

— Тс-с-с! Ты разбудишь как домочадцев, так и студентов общежития.

Однако попугай не поддавался на уговоры и продолжал возмутительно верещать, даже когда Мэттью вошел в оранжерею. Едва только мужчина начал зажигать расставленные по углам здания светильники, голос Пэна сменился с требовательного на преисполненного любовью. Раздавшийся над головой шелест листьев подтвердил, что Банши их услышала. Мэттью повернулся в ту сторону, откуда доносился шум, и, конечно, в мягком свете свечей разглядел маленькую бледную мордочку обезьянки, выглядывающую из-за большого листа.

Банши скривила губы, обнажив зубы и состроив влюбленную гримасу. Пэн издал благодарный звук, а после, взмахнув крыльями цвета лайма, присоединился к возлюбленной.

Исполнив этим вечером невольную роль свата, Мэттью вернулся к свечам, намереваясь погасить их. Сегодняшний день и последовавшая за ней ночь тянулись бесконечно долго, и ему не терпелось отправиться в спальню, которой мужчина пользовался, оставаясь в имении Тэвиша. Он уже собирался задуть первую свечу, как его остановил мягкий голос:

— Не тушите свечи. Не сейчас.

По телу Мэттью одновременно прошелся озноб и разлилось тепло. Он крутанулся на каблуках, а после замер, будто прикованный к нагретому полу.

Шарлотта.

Девушка по-прежнему была облачена в платье с отрезанным рукавом, теперь напоминавшее о ее недюжинной храбрости. Черная ткань с необработанными краями резко контрастировала с ее бледной кожей, отчего та в мерцающем свете свечей казалась почти люминесцентной.

У Мэттью перехватило дыхание, что повлекло за собой мучительное давление в легких. Он попытался сглотнуть образовавшийся ком в горле, но движение мышц лишь усугубили ситуацию.

Шарлотта скользнула в его направлении, не столь изящной поступью, как раньше, и, пожалуй, слегка покачиваясь, но без риска бухнуться на пол. Приблизившись, она одарила его приветливой улыбкой, заставив сердце Мэттью екнуть.

— Вам не стоит находиться здесь, Шарлотта, – мягко произнес Мэттью. – Вам нужен отдых.

— Пф-ф! – Шарлотта взмахнула рукой и покачнулась, но, к счастью, успела принять устойчивое положение, прежде чем Мэттью прикоснулся к ее очаровательной фигуре. – У меня прострелена рука, а не ноги.

— К тому же вы употребили крепкий алкоголь, что, как мне показалось, случилось с вами впервые, – заметил Мэттью, надеясь, что не звучит как полный осел, объясняя вещи, о которых она способна догадаться сама.