Книга Шёпот Затопленных Святынь, страница 85 – Игорь Патанин

Монах шагнул во тьму и протянул руку, словно приглашая следовать за ним. И Алексей почувствовал непреодолимое желание принять это приглашение, шагнуть в неизвестность.

Он проснулся резко, словно от толчка. В пещере было тихо, только потрескивали угли в очаге, отбрасывая слабые отблески на каменные стены. Динара спала на своей лежанке, а Азад дремал, прислонившись спиной к стене.

Алексей сел, пытаясь осмыслить увиденный сон. «Дверь открывается в обе стороны». Что это значило? И почему ему продолжает сниться этот монах, живший восемьсот лет назад?

Он подошёл к столу, на котором всё ещё лежали раскрытая карта и астрономический инструмент. При слабом свете углей он рассматривал странные символы, понимая, что они являются чем-то большим, чем просто условными обозначениями. Это был язык, шифр, понятный только посвящённым.

Внезапно снаружи раздался странный звук. Алексей напрягся, прислушиваясь. Это мог быть ветер или горный зверь. Но что-то подсказывало ему, что дело не в этом.

Он осторожно подошёл к выходу из пещеры и выглянул наружу. Ночь была безлунной, и горный склон тонул во тьме. Но на фоне звёздного неба Алексей различил движение — тёмные силуэты, перемещающиеся по склону. И с ними — собак.

Сердце ёкнуло. Преследователи нашли их след. Он поспешно вернулся внутрь и разбудил Азада и Динару.

— Люди с собаками, — тихо сказал он. — Они поднимаются сюда.

Старик мгновенно стряхнул с себя сон и начал быстро собирать самые важные вещи — карты, инструмент, маленький диск.

— Нужно уходить, — сказал он. — Через задний ход.

— Задний ход? — переспросила Динара, поспешно натягивая куртку.

— В пещере есть другой выход, — ответил Азад. — Он ведёт к перевалу. Если повезёт, мы оторвёмся от погони.

Он подвёл их к дальней стене пещеры, где среди теней можно было различить узкий проход, почти незаметный для неопытного глаза.

— Этим ходом пользовались ещё несториане, когда бежали от монголов, — прошептал Азад. — Он узкий, но безопасный, если знать дорогу.

Они быстро собрали самое необходимое — воду, немного еды, запасную одежду — и протиснулись в узкий лаз. Динара с трудом подавила приступ клаустрофобии, когда каменные стены сомкнулись вокруг неё. Проход был настолько тесным, что иногда приходилось двигаться боком. Азад шёл впереди, держа в руке небольшую масляную лампу, которая отбрасывала причудливые тени на неровные стены.

— Не отставайте, — предупредил он. — Здесь легко заблудиться.

Казалось, они шли целую вечность, спускаясь всё глубже и глубже в недра горы. Воздух становился влажным и затхлым, под ногами иногда хлюпала вода.

— Куда мы идём? — шёпотом спросила Динара.

— К подземному озеру, — так же тихо ответил Азад. — Там есть лодка, на которой мы переправимся на другой берег. Преследователи с собаками не смогут преследовать нас по воде.

Вскоре проход расширился, и они оказались в большой пещере, в центре которой действительно было небольшое подземное озеро. Вода в нём была чёрной и неподвижной, словно зеркало, отражающее свет лампы Азада. У берега была привязана маленькая деревянная лодка.

— Лодка очень старая, — предупредил Азад. — Держитесь ближе к центру и не делайте резких движений.

Они осторожно забрались в утлое судёнышко, которое тревожно заскрипело под их весом. Азад отвязал верёвку и, используя длинный шест, оттолкнулся от дна, направляя лодку к противоположному берегу.