Книга Тиран, я требую развод!, страница 35 – Элайра Вэлморн

Я отвечала ему ледяным безразличием. Я делала вид, что не замечаю его. Я демонстративно читала, ела, разговаривала с Линой, словно его не было в комнате. Это была дуэль взглядов, дуэль молчания. И я не знала, кто в ней побеждает.

Однажды вечером, когда я уже собиралась уединиться в своем кабинете с очередной порцией документов от Харрингтона, ко мне вошел его камердинер.

— Его величество король просит ваше величество разделить с ним ужин сегодня вечером. В его Малой столовой. Через час.

Это было не приглашение. Это был приказ.

Мое сердце пропустило удар. Ужин. Наедине. Зачем? Это была ловушка? Проверка? Или просто новый виток его извращенной игры? Я хотела отказаться, сославшись на головную боль. Но я понимала, что это будет проявлением слабости. Это будет означать, что я его боюсь. А я не могла себе этого позволить.

— Передайте его величеству, что я буду, — ответила я камердинеру с ледяной вежливостью.

Я потратила этот час на то, чтобы привести себя в боевую готовность. Я выбрала одно из своих новых платьев. Не самое кричащее, но и не скромное. Из темно-синего, почти черного бархата, который выгодно оттенял бледность кожи. Платье было строгого покроя, но с одним вызывающим элементом — глубоким разрезом на спине, почти до поясницы. Это была моя маленькая провокация. Мое безмолвное сообщение: ты можешь смотреть, но не можешь коснуться.

Когда я вошла в его столовую, он уже был там. Комната была небольшой, уютной, совсем не похожей на парадные залы. В камине потрескивал огонь, бросая теплые отблески на темные деревянные панели. Стол был накрыт всего на двоих. Свечи, хрусталь, серебро. Атмосфера была опасно интимной.

Эдвин стоял у камина, спиной ко мне, глядя на огонь. На нем была та же простая черная рубашка, что и в ночь его визита. Он обернулся, когда я вошла. И снова этот взгляд. Тяжелый, изучающий, проникающий под кожу. Он окинул меня с головы до ног, задержавшись на мгновение на моих губах, потом скользнул ниже. Я была уверена, что он мысленно проследил линию разреза на моей спине.

— Прошу, — произнес мужчина, указывая на стул напротив своего.

Я села, чувствуя себя абсолютно голой под его взглядом. Ужин начался в полном молчании. Слуги бесшумно вносили и уносили блюда. Я сосредоточилась на еде, пытаясь игнорировать напряжение, которое сгустилось в комнате до такой степени, что его, казалось, можно было резать ножом.

— Я слышал, ты стала заядлой наездницей, — нарушил он наконец молчание. Его голос был ровным, почти светским.

— Я лишь пытаюсь найти хоть какое-то развлечение в этой унылой дыре, — ответила я, не поднимая глаз от своей тарелки.

— И у тебя неплохо получается. Укротить Демона… это впечатляет. Никому до тебя это не удавалось.

— Возможно, с ним просто нужно было поговорить, а не пытаться сломать его силой, — я позволила себе легкий намек. — Животные, знаете ли, иногда бывают умнее людей. Они чувствуют, когда их боятся, а когда — уважают.

Он усмехнулся. Тихая, холодная усмешка.

— Значит, ты его уважаешь? Этого дикого, неуправляемого зверя?

— Я уважаю силу и свободу, — ответила я, наконец поднимая на него глаза. — Даже если они заперты в клетке.

Мы смотрели друг на друга поверх пламени свечей. Это была дуэль. Каждое слово было оружием.