Книга Три нити Поднебесной, страница 35 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

— Скажи мне ещё раз, чего ты желаешь? Я сделаю для тебя всё, что в моих силах.

— Что бы ни произошло, я не хочу возвращаться. – Её слова прозвучали более уверенно, чем раньше. Как только она почувствовала на лице горячий ветер Западных земель, она всё для себя окончательно решила. – Вакоку уже давно стал моим домом, а Тэнсё-тэнно гораздо больше заботился обо мне, чем родной отец. Я не поеду в Центральную равнину, лучше я откажусь от своего титула и всю жизнь проведу здесь, с вами, гуляя по горам и играя на биве.

— Ты больше не пленница, Югао.

— Знаю, и всё же! Связь мусуби, о которой вы говорили, привела меня к вам, и я не стану её разрывать.

Сэйдзю-сама крепче обнял её, и боль, что растекалась по выбитому плечу, отступила. Рядом с кирином она нашла в себе силы, чтобы впервые самой выбрать собственную судьбу и навсегда распрощаться с тёмными одинокими покоями. Пусть её решение не казалось полностью правильным, но оно сделало Югао счастливой.

* * *

Туман клубился вокруг ворот, что стояли перед входом в лес, и деревянные столбы этой священной постройки утопали в серой дымке, напоминающей мутную воду горячих источников.

На каменных ступенях, не боясь испачкать дорогие одежды цвета глицинии, стоял на коленях Тэнсё-тэнно. Он не поднимал взгляд на того, чьи ветвистые рога иногда выглядывали из-за деревьев, однако говорил с достоинством.

— Ояма-но кими, мы должны на первом же корабле отправить принцессу Шэн Силань в Центральную равнину. Время пришло! Её отец ждёт возвращения наследницы, чтобы заключить выгодный политический и брачный союз с Южными землями. Наши соседи в отчаянном положении, и Югао их единственная надежда на выживание.

«Нет, она не поплывёт туда».

— Но… Господин, я берёг её столько лет именно ради того, чтобы она сыграла свою роль, когда станет старше. Мы не вправе распоряжаться её судьбой.

«Это я-то не вправе?»

Над императором сгущались тучи, и на его высокую чёрную шапку упали первые капли дождя. Где-то неподалёку раздался гром.

— Простите меня, Ояма-но кими! Но как я могу предать человека, который мне доверяет? Император Шэн прислал уже три срочных письма, он хочет видеть свою дочь.

Крупная оленья голова кирина показалась в воротах, выплывая из густого тумана, и Тэнсё-тэнно, услышав звон колокольчиков, затрясся, словно ему стало невыносимо холодно.

«Выход есть. Я всегда оставался глух к мольбам Запада о помощи, но теперь всё изменилось. Вместо Югао я отправлю в Центральную равнину своих подчинённых. Когда-то давно мы все жили на одной земле, не разделённой водой, и у нас сохранилась истончившаяся связь с духами тех мест. Мы их пробудим! И они помогут переломить ход сражения с демонами».

— Неужели вы хотите втянуть Вакоку в войну? – Тэнсё-тэнно положил ладони на каменные ступени, растягиваясь на них в поклоне. – Всё это ради смертной девушки-чужестранки?

«Я обещал ей свободу. Она не предстанет перед своим отцом до тех пор, пока сама того не захочет. Такова моя воля!»

Он снова исчез за пеленой вечерней дымки, и дождь сильнее забарабанил по листьям деревьев.

«Вакоку останется мирной страной, я позабочусь об этом. Помните, что мы заключили с вами сделку, когда вы захотели спрятать принцессу в горах? Я готов взыскать долг: просто оставьте Югао в покое».