Книга Три нити Поднебесной, страница 59 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

— То, что может спасти нас обоих. Отдай мне свою душу, Шэньхань.

Сглотнув, Шэньхань коснулся груди. Кожа в этом месте ярко загорелась, словно изнутри светило небольшое солнце, прежде чем оттуда проступила белоснежная жемчужина, в центре которой вихрились алые всполохи. Её опутывали чёрные тонкие нити, тянущиеся к сердцу Шэньханя, и стоило до них дотронуться, как тот поморщился от боли.

— Если я возьму твою душу… ты ведь не умрёшь?

— Постараюсь выжить, – через силу улыбнулся он.

Кивнув, Чэнь Мао осторожно взяла обжигающую жемчужину души, отчего та ярко вспыхнула. Потянув её на себя, она услышала тихий звон, словно лопнула струна гуциня, а следом ещё и ещё… Комнату затопил свет, столь яркий, что выжигал глаза. Шэньхань дрожал под ней, но не кричал, а жар от его души обволакивал так, словно Чэнь Мао находилась в кузнице.

Последняя чёрная нить разорвалась, и тишину пронзил птичий крик. Девушка почувствовала внезапную лёгкость и последовавшую за ней тишину, а после до ушей стал долетать отдалённый звук улицы. С трудом распахнув глаза, она несколько раз моргнула и села. Комната выглядела опрятно и ничуть не изменилась, не было следов пожара или гари, а сквозь щели ставен проникали лучи солнца.

— Шэньхань? – осторожно позвала Чэнь Мао.

Ладонь обожгло. Зашипев, девушка взглянула на неё. На тыльной стороне, словно родимое пятно, красовался красный узор, напоминающий перо.

Не услышав ответа, она неловко поднялась и обогнула ширму, застыв при виде оставленной на столе шкатулки. Помедлив, девушка подошла к ней и осторожно открыла, чувствуя, как похолодели пальцы. Внутри лежало горячее сердце божественной птицы.

* * *

Барабаны огласили столицу, приветствуя Чэнь Мао. Генерал, которую уже успели похоронить и оплакать, восседала на коне в простых мужских одеждах с Дацзи за спиной. Встречавшие её люди с почтением расступались, провожая изумлёнными взглядами, словно встретили призрака.

Стоило Чэнь Мао подъехать к воротам дворца, как стража громко провозгласила:

— Открыть ворота! Пропустить генерала Чэнь!

Даже без доспехов она всё равно вызывала уважение, впрочем, дворец, как и всегда, встретил её настороженными взглядами евнухов вкупе с неприветливыми служанками и придворными дамами.

Минуя их всех, Чэнь Мао вошла в зал, застав министров, стоящих на коленях перед троном императора. Тот, устало массируя переносицу, заметил девушку и воскликнул:

— Генерал Чэнь, значит, слухи о вашем возвращении не врали!

— Прошу простить за долгое отсутствие, – опустившись на колени, произнесла Чэнь Мао. – Моя охота на божественную птицу затянулась, а вернуться с пустыми руками и опозорить дом Чэнь я не могла.

— Ты поймала Чжу-Цюэ? – спросил император, сощурив глаза.

— Да.

Министры взволнованно переглянулись, наблюдая, как Чэнь Мао снимает с пояса сумку. Вытащив оттуда шкатулку, она аккуратно открыла её, протянув императору.

— Как вы и велели – сердце божественной птицы.

Император приподнялся с трона, поражённо рассматривая большое тёмное сердце размером с детскую голову, светившееся изнутри, словно фонарь. Он не заметил, как Чэнь Мао закусила нижнюю губу и отвела взгляд. Она не знала, правда ли это сердце Шэньханя, и не хотела даже об этом думать.

Опустившись на трон, император Шэн вдруг рассмеялся, заставив министров неуверенно переглянуться и выдавить из себя слабые улыбки.