Книга Три нити Поднебесной, страница 60 – Моргана Маро, Ирина Голунцова, Александра Альва

— Генерал Чэнь не перестаёт Нас поражать! Вот уж действительно, такие женщины не каждое столетие рождаются! Моей бы дочери такую смелость, как у вас. – На последних словах в голосе императора послышалось раздражение и негодование.

Отдав сердце Чжу-Цюэ евнуху, Чэнь Мао поклонилась и, дождавшись окончания собрания, покинула дворец и поспешила добраться до поместья семьи Чэнь. Вот только вместо праздника в честь возвращения единственной дочери девушку встретила тишина. Слуги отчего-то боялись смотреть ей в глаза, кланяясь и отводя взгляд, а управляющий с сожалением покачал головой.

— А-Мао! – окликнула Чэнь Мао наложница Пянь.

С тех пор, как они виделись в последний раз, женщина отчего-то постарела, чёрные волосы окрасились ранней сединой. Подойдя к Чэнь Мао, наложница Пянь коснулась её лица дрожащей ладонью.

— Отец, он…

Девушка не договорила, видя, как опухшие глаза наложницы Пянь наполняются слезами.

Сорвавшись с места, Чэнь Мао добежала до комнаты отца, но внутри была лишь заправленная постель и аккуратно сложенные книги да письменные принадлежности. Всё выглядело так, словно глава дома Чэнь лишь ненадолго отлучился погулять, но девушка уже видела подобное, и не раз.

Развернувшись, Чэнь Мао бросилась в сторону храма предков. Открыв двери, она замерла на пороге. Взгляд упал на полку, где в ряд стояли четыре таблички, при виде которых сердце Чэнь Мао упало. Ноги подкосились, и девушка без сил опустилась на пол, чувствуя, как горячие слёзы скатываются по щекам.

Позади раздались шаги, и рядом присела наложница Пянь. Не говоря ни слова, она притянула к себе Чэнь Мао, нежно гладя её по голове и давая, наконец, выплакаться.

— Он так ждал тебя, – прошептала женщина, с тоской глядя на табличку с именем «Чэнь Сун». – Когда нам пришло письмо, что божественная птица тебя похитила… его сердце не выдержало. Мне так жаль, Маомао…

Закрыв глаза, Чэнь Мао уткнулась в грудь наложницы Пянь, не сдерживая горестных рыданий. Смерть главной жены подкосила отца, но он держался ради детей, а после умерли сыновья и без вести пропала дочь, которая могла больше никогда не вернуться домой. Израненное сердце всё же не выдержало.

— Теперь это твой дом, Маомао, – произнесла наложница Пянь. – Ты свободна, так поживи наконец для себя.

С возвращением Чэнь Мао дел в поместье прибавилось: нужно было разобрать важные документы, которые наложница Пянь не решалась трогать, ответить на письма и подготовить всё к свадьбе. Последнее девушка оттягивала как могла, зная, что император уже ищет ей подходящего жениха, чтобы не дать Чэнь Мао отдалиться от дворца. Кто захочет избавляться от генерала, переломившего ход войны? Чэнь Мао была уверена, не пройдет и месяца, как её призовут обратно, велев облачиться в доспехи и взять в руки меч.

На глаза попалось письмо, пришедшее из дворца. Развернув его, девушка нахмурилась, а прочитав первые строки, её сердце забилось чаще. Из Вакоку, что всегда находилась в стороне, внезапно придёт помощь, и не от кого-то, а от их местного божества! Теперь их силы возрастут вдвое! Не пройдет и пары лет, как люди наконец изгонят демонов обратно в Бездну и вернут мир на Центральные равнины.

Закончив с последним документом, девушка накинула на плечи лёгкий халат. Выйдя во двор, она устало опустилась на скамью. Большая белая луна выглядывала из-за ветвей деревьев, а цикады за стенами пели столь громко, что слышно их было даже в самом отдалённом уголке.