Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 114 – Александра Альва

— Помогите нам! Благородные люди! – умолял один из них, указывая на плечи заклинателей. – Это же знак школы Юэин, я точно знаю!

— Мы ждём здесь всю ночь и боимся ехать дальше! – чуть не плакал другой, падая на колени. – Мы честные торговцы, но если не доставим в срок яства из гавани Ланьган, то они испортятся на такой жаре, и богатые господа не заплатят нам!

— Что случилось? – спросил Ван Юн, останавливая своего коня, который запрядал ушами и начал бить хвостом по бокам, словно учуял что-то впереди.

— Дальше… демоны! Недавно в Шуйсянь пришли имперские солдаты и объявили, что начнут строить свою заставу на месте затопленного во время разлива реки захоронения. Не нужно было этого делать и беспокоить мёртвых!

Торговцы дрожали от страха, не в силах ровно стоять на ногах, и хватались за головы.

— Одного из наших уже сожрали вместе со всей едой, которую он вёз! Скоро и до нас доберутся!

Ван Юн даже отсюда чувствовал слабое дуновение тёмной ци, она приносила с собой запах гнили и протухшей воды. Эти яогуаи, судя по испускаемой ими энергии, не были сильными противниками для заклинателей, но обычных людей вполне могли разорвать на части, поэтому стоило поторопиться.

— Ждите здесь, мы разберёмся с демонами, – обратился он к торговцам и махнул ученикам, безмолвно приглашая поохотиться на нечисть.

Они пустили лошадей быстрой рысью, и вскоре пылающий костёр остался позади, а чуть правее от дороги сначала показалась разорённая пустая телега, а дальше около холма выросла недостроенная деревянная башня, вокруг которой что-то копошилось, забираясь друг на друга и напоминая детёнышей кротов в разрытой норе.

В темноте застава выглядела устрашающе, возвышаясь над холмом и закрывая часть неба тремя ярусами крыши. Из вершины башни выглядывали торчащие во все стороны балки и перекрытия, на которых кто-то стоял, а внизу, у самого основания постройки, толпились яогуаи. Они пытались забраться на небольшую пирамиду из деревянных ящиков и засовывали внутрь них головы, издавая омерзительные чавкающие звуки.

Следуя за Ван Юном, Мэйфэн подъехала ближе к имперской заставе и осветила отбившегося от стаи демона: он поморщился из-за блеска лунного камня, но продолжил набирать в разбухшие пальцы нечто скользкое, что только что вытащил из останков мёртвого человека в военной форме, лежащего на земле. Кожа яогуая была зеленоватой, живот огромным, а рот, наоборот, казался слишком маленьким для такой внушительной головы, и кусочки погибшего солдата еле-еле помещались между его гнилыми зубами.

Фэн Мэйфэн замутило.

— Э-гуй, – заключил Принц Ночи, перекинув гуань дао из-за спины вперёд. – Вечно голодные духи, которые никогда не смогут насытиться.

— Почему они не нападают на нас? – спросила Хэ Сюли, подъехав к шисюну вместе с остальными соучениками. – Разве они не видят свет?

— Свет или звук для них не важны, они замечают только еду. – Ван Юн указал уже расчехлённым железным наконечником своего оружия в сторону основания башни. – Вероятно, в тех ящиках сохранились какие-то припасы для рабочих. Как только пища закончится, мы окажемся единственным ранним завтраком для э-гуев.

Словно в подтверждение слов Принца Ночи, один из ящиков всё же упал с высоты и разбился: из него высыпались сотни белых головок дайкона, и демоны, словно падальщики, всей стаей припали к земле, пытаясь засунуть в свои маленькие рты побольше овощей.