Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 117 – Александра Альва

По главной улице беспрестанно ехали повозки и шёл казавшийся бесконечным поток странников, которые толкались, громко ругались и постоянно норовили попасть под копыта лошадей. Деревянные многоярусные дома по обе стороны от дороги жались друг к другу, и Мэйфэн даже не могла сосчитать, сколько сотен жилищ умещалось в этом месте.

Несмотря на оживлённость и стойкое ощущение, что здесь и воде не просочиться, над улицей разносился дурманящий сладкий аромат, а белые и жёлтые заросли цветов виднелись повсюду: на обочинах, в горшках рядом с лавками торговцев и на верандах тех самых домов, что возвышались над дорогой. Неизвестно, как жителям удавалось выращивать столько свежих нарциссов, но своё поэтичное название город Шуйсянь явно оправдывал.

Вскоре заклинатели выехали к каменному мосту, переброшенному через реку Жуань, устье которой в этом месте становилось шире всего. Поток повозок и людей двигался медленно, и ученики с восхищением оглядывали древний город: куда ни посмотри, к небу устремлялись загнутые крыши домов разной высоты, увешанные бумажными фонариками, кое-где возвышались над остальными постройками высокие пагоды^[99], а по водной глади неспешно скользили украшенные жёлтыми флагами сампаны^[100] и джонки^[101] с косыми алыми парусами.

— Какой же большой город… – прошептала Мэйфэн и приподнялась в седле, чтобы получше рассмотреть Шуйсянь. – Я никогда не видела столько храмов!

— Да что там храмы! – обернулась к ней Хэ Сюли и приложила ладонь к румяной щеке. – Меня отец сюда возил прошлой зимой. Здесь есть удивительные горячие источники, после которых кожа становится гладкой, словно шёлк!

— Я бы сейчас не отказалась от ванны, – присоединилась к разговору Ань Иин. – У меня всё тело чешется из-за испарений от э-гуев и пепла от костра.

Рядом появилась лошадь Дуань Хэна, и он протянул целительнице белый шёлковый платок: при этом его лицо сохранило невозмутимое выражение, будто юноша нисколько не смутился из-за собственного навязчивого знака внимания.

— Не знаю, будут ли в доме магистрата источники, но могу пока предложить тебе платок, сшитый из нитей морозного шелкопряда. – Хэн вложил дорогую ткань в ладонь ошеломлённой Ань Иин и прокашлялся. – Наша семья всегда берёт такие в дорогу, потому что они хранят свежесть и влагу с гор Лунъя.

Раньше Фэн Мэйфэн особо не интересовалась жизнью соучеников, но за последний месяц ей удалось составить хоть какое-то мнение о людях из своего отряда. Дуань Хэн, например, казался довольно равнодушным и влюблённым лишь в свой цзянь, с которым тренировался дни и ночи, но всё же иногда он вдруг становился заботливым, прямо как сейчас.

— Он скакал на деревянной лошадке, пока она срывала сливы с ветки…^[102] – пропела Хэ Сюли и задорно расхохоталась. – Если меня всё же обманули глаза и это не то, о чём я подумала, тогда и нам с Мэйфэн подари по платку!

— Не доставай их, – вступилась наследница клана Фэн, но и сама не могла сдержать улыбку. – Мы в одном отряде и просто заботимся друг о друге.

— Да-да, знаю я такую заботу! – не унималась Сюли и весь оставшийся путь то и дело посмеивалась над Дуань Хэном, который в конце концов уехал вперёд, присоединившись к шисюну.

Спустя время, за которое благородный человек обычно выпивал одну чашку чая, молодые заклинатели наконец выехали с моста и свернули с главной дороги, направляясь через кварталы с чайными домиками к жилищу магистрата, которое располагалось сразу за шумными улочками, завешанными фонариками, лентами и яркими вывесками.