Книга Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1, страница 119 – Александра Альва

Фэн Мэйфэн затаила дыхание, внимательно слушая рассказ магистрата, чтобы не упустить важные детали.

— У меня сразу закрались подозрения, но я не хотел пугать жителей, поэтому пришлось списать этот случай на обычных расхитителей гробниц и заявить на главной площади, что стража приложит все усилия и найдёт нарушителей спокойствия. Но вскоре всё повторилось. На другой день на кладбище нашли ещё одну разрытую могилу: на этот раз осквернили тело крестьянина, а через неделю оказались раскопаны оставшиеся захоронения. – Тэн Фэй перевёл дух и вытер платком крупные капли пота со лба. – Тогда же по приказу Великого и Благословенного Драконом я сообщил о нашей напасти в министерство, но никто так и не приехал к нам на помощь. Вскоре стало очевидно, что никаких грабителей с самого начала не было.

— Потому что никаких драгоценностей из гробниц не пропадало? – уточнил Ван Юн, сложив руки на груди.

— Верно! И более того, мои стражи однажды попытались поймать преступника, но вернулись с кладбища полуживыми и бледными, как погребальный саван, а один так и вовсе не объявился. Они позорно сбежали, утверждая, что видели, как в тумане кто-то бродил и скрипел костями. Уже долгое время все наши покойники лишаются внутренностей и не могут отойти в Обитель мёртвых… Мы в отчаянии и не знаем, как нам теперь хоронить почивших жителей!

Ван Юн казался спокойным и сосредоточенным – даже его тёмные брови не сошлись привычно к переносице, когда он дослушал рассказ до конца. Как будто Принц Ночи уже догадывался, чьих это рук дело, и совсем не впечатлился историей, в отличие от Мэйфэн, у которой холодок пробежал по коже от мрачных подробностей.

— Я должен задать ещё один важный вопрос, – заговорил наконец Ван Юн, внимательно рассматривая магистрата. – В ту самую ночь, когда разрыли первую могилу, вы не заметили ничего странного?

— В ту ночь… в ту ночь… – пробормотал Тэн Фэй, приложив толстые пальцы к вискам. – Честное слово, не помню. Это было уже довольно давно, да и я крепко спал.

— Господин, разрешите сказать! – вперёд вышла молоденькая служанка с румяным от жары личиком и обеспокоенным взглядом. – Я тогда работала допоздна и слышала, как небо и земля сотряслись от устрашающего грома, какого ещё не бывало в наших краях. Все слуги, и я тоже, страшно испугались и стали выглядывать на улицу, думая, что надвигается буря, но вокруг стояла тишина. Ни грозы, ни облачка.

— Ах, точно! – Магистрат ударил себя ладонью по лбу. – Ведь и я проснулся от необычного шума в ту ночь!

Ученики переглянулись между собой, думая об одном и том же: эта история точь-в-точь повторяла события в деревне Нинцзин.

— Теперь всё ясно! – торжественно объявил Ван Юн и одним глотком допил «Цветы с лунного склона». – На закате мы пойдём знакомиться с местными расхитителями гробниц!

* * *

Смеркалось. Последние солнечные лучи пробивались сквозь полосу тумана, залившего лощину густым молоком, и скользили по каменным ступеням, которые вели к «Вратам смерти». Вход на кладбище возвышался над незваными гостями устрашающей тенью, и даже снизу можно было разглядеть на верхней перекладине ворот потемневшую от сырости табличку с выбитыми на ней белыми иероглифами, говорящими о том, что когда-то этим местом владел некий клан Фа.