Книга Когда отцветает камелия, страница 196 – Александра Альва

Вороны сорвались с ветвей, но не смогли пробиться через стену дождя Амэ-онны – слишком опасна была аура Хозяйки леса для низших ёкаев. Вокруг тэнгу взвился тёмный туман, с помощью которого он явно собирался преодолеть портал сию же секунду, одним рывком, но Юкио оказался быстрее.

Господин Призрак перехватил его руку, держащую запястье Эри, и отрубил острыми лисьими когтями. В мутную воду бассейна упало предплечье тэнгу, выпуская наружу разводы чёрной крови. Все, кто находился на холме, услышали вопль, смешивающийся с беспорядочным граем ворон, и яростный крик:

— Кицунэ!!!

Проход закрылся.

* * *

Эри сидела на траве, закрыв лицо ладонями. Перевязанная рука саднила, а в ушах до сих пор звенел голос тэнгу – этот устрашающий вой, который разнёсся над холмом, стоило ёкаю увидеть свою потерянную конечность. Пальцы вестника не сразу расцепились, поэтому художнице самой пришлось откинуть от себя мерзкую когтистую лапу, и только тогда та с отвратительным всплеском упала в каменный бассейн.

— Хочешь воды? – спросил Юкио, протягивая старомодную фляжку.

В горле и правда пересохло, то ли от крика, то ли оттого, что недавно Эри выпила несколько чаш саке. Но стоило ей поднять взгляд, как к горлу подступила тошнота, а в голове неконтролируемо зароились мысли: не наполнил ли хозяин святилища флягу той водой, куда угодила отрубленная рука? Чёрная маслянистая кровь, расплывающаяся по серебристой глади, не давала покоя.

Она качнула головой и прошептала чуть охрипшим голосом:

— Не нужно.

Юкио молча сел сзади, касаясь её спины своей, но даже так Эри догадывалась, что с ним творилось что-то ужасное: пальцы на руках неестественно изогнулись и покрылись тёмными пятнами скверны, а из груди с каждым выдохом вырывался приглушённый рык. Художница прикусила губу и хотела развернуться, но он остановил её и произнёс:

— Не смотри.

— Но я не боюсь вас, я просто хочу…

Помочь, поддержать, облегчить боль? Нужные слова никак не шли на ум, и вместо них звучала тяжёлая тишина.

— Пожалуйста, Эри.

Он страдал, и внутри неё, словно слабый росток, пробивающийся через трещину в земле, зарождалась злоба. Та богиня, что способна наложить настолько безжалостное проклятие… Это ведь была Инари?

— Мы закончили! – заявила Амэ-онна и вытерла мокрые руки о своё кимоно.

Через бортик каменного бассейна перешагнул Кэтору, который последние десять минут стоял по колено в воде и отмывал остатки демонической крови, чтобы портал снова мог работать исправно.

— Почему вы не вмешались? – спросила вдруг Эри, поднимая холодный взгляд на Хозяйку леса. – Вы же могли сразу выпустить свои водяные лезвия или как это ещё называется? Вашу магию! И тогда всё бы закончилось.

— Эри, не надо… – начал было Юкио и тут же утробно закашлялся.

К нему подбежал Кэтору, оглядывая покрытые пятнами руки и стирая капельки скверны, стекающие по подбородку.

— Ничего, – усмехнулась Амэ-онна и перекинула свои влажные волосы через плечо. – Маленький цветочек ещё не привык, что в этом мире всё не так просто. Ты собираешься заплатить только за мою помощь с деревом и за информацию, а о битве с тэнгу с горы Куро речи не шло.

— Он же собирался пробраться на вашу территорию!

— Но не пробрался. Лес сотни духов – пристанище для любых ёкаев, и я не принимаю ничью сторону. Зачем мне драться и наживать себе врагов?