Книга Когда отцветает камелия, страница 289 – Александра Альва

Коснувшись частей меча Такэмикадзути, Эри задрожала всем телом: сила, что таилась в клинке, пронизывала и звала за собой. Кто-то тянул её на самую глубину, заставляя погружаться в видение с головой. Дыхание участилось, рука потянулась за кистью, и художница позволила своему дару взять верх над сознанием.

Она смотрела откуда-то снизу.

По одной устрашающей ауре, пробирающей до костей, Эри узнала это место. Вокруг раскинулся всё тот же мёртвый лес, среди иссохших деревьев которого прогуливались души, не попавшие в загробный мир. Валуны, охраняющие вход в Ёми, стояли, плотно прижавшись друг к другу, и отовсюду веяло могильным холодом.

Существо, чьё лицо Эри не могла разглядеть, двинулось вперёд, отчего у акамэ закружилась голова – она видела только крепкое бедро этого человека, облачённое в синие хакама, и то, что находилось чуть левее, – часть леса и камни. При каждом его шаге всё тряслось, и Эри начала догадываться, что смотрит на мир глазами меча, а идущий, вероятно, хозяин клинка.

Он остановился и поднял с земли камушек, ударив им о валун четыре раза. Ждать пришлось долго, но вскоре пыль и мелкая каменная крошка посыпались на землю и в небольшом отверстии, появившемся прямо в стене, мелькнул алый глаз.

– Принёс? – спросил кто-то надтреснутым голосом.

– Душа акамэ здесь, как и договаривались, – ответил хозяин меча и подкинул на ладони мешочек. – Но сначала докажи, удалось ли тебе выполнить мою просьбу.

– Плата вперёд.

– Если хочешь и дальше получать лакомые души в обход богини Идзанами, то советую со мной не пререкаться! – Голос гремел подобно грому, и Эри узнала эту ауру – она уже чувствовала её во время видения, которое посылал Амацумикабоси.

Глаз, налитый кровью, исчез во тьме, и вместо него в чёрное отверстие протолкнули маленький свёрток.

– Еда с очага Царства мёртвых, – сказал демон с той стороны. – Как и договаривались. Любой, кто вкусит этой пищи, умрёт.

– Твоя плата, – ответил Такэмикадзути и небрежно вложил в красную когтистую лапу мешочек с душой. – Возможно, мне однажды снова понадобится твоя услуга, они¹⁷⁶.

– В следующий раз цена возрастёт.

В водовороте воспоминаний Эри успела увидеть тот самый роковой пир, где в миску риса была вложена еда с очага мёртвых, и почувствовать боль от предательства, когда Такэмикадзути сломал свой собственный меч, дабы мятежное божество звёзд никогда больше не вернулось в Страну тростниковых равнин.

– Клинок сломан! – произнёс с сожалением бог грома и протолкнул в маленькое отверстие обломок меча. – Спрячь где-нибудь, чтобы никто не смог найти. Это на благо божественного внука и всего живого на этой земле.

– Ты уверен? Разве там, наверху, он вам более не нужен? – удивился они, боясь прикоснуться к артефакту. – Скверна никогда не исчезнет из мира людей.

– Для смертных и ками всё ещё есть источник со священной водой… А впрочем, не задавай лишних вопросов. Вот твоя плата!

Он достал мешочек, который выглядел гораздо больше, чем в прошлый раз, и прошептал, взглянув на лезвие клинка:

– Так будет лучше, прощай, мой верный соратник.

Меч исчез во мраке Ёми, а за ним когтистая красная рука забрала шёлковый мешок с душами.

– С тобой приятно иметь дело, бог грома, – ухмыльнулся они, и его клык мелькнул в чёрной дыре. – Обращайся в любое время.