Книга Королева по договору, страница 62 – Людмила Вовченко

— Não na frente. Não atrás — «Не впереди. Не сзади».

— Ao lado — «Рядом».

Это было не признание.

Это было предложение партнёрства.

Екатерина почувствовала, как у неё медленно, почти осторожно теплеет внутри. Не вспышкой. Не иллюзией. А чем-то надёжным.

— Isso é suficiente por hoje — сказала она и перевела:

«На сегодня этого достаточно».

Он улыбнулся — впервые по-настоящему. И эта улыбка не требовала ответа.

Когда она вернулась в дом, Инеш уже ждала. В её глазах было любопытство, но и уважение — она не задавала вопросов.

— Foi bom — сказала Екатерина сама, как будто ставя точку.

«Это было хорошо».

Ночью она долго не могла уснуть, но не потому, что было тревожно. Мысли текли спокойно: дворец, встреча, вопросы, которые ей зададут. Ответы, которые она даст. Люди, которых она соберёт вокруг себя.

И где-то среди всего этого — мужчина, который не требовал решений, но предлагал присутствие.

Это может стать чем-то большим, — подумала она.

Но даже если нет — это уже не пустота.

Она закрыла глаза, чувствуя, как тело наконец сдаётся сну.

Завтра начнётся новая часть её жизни.

И на этот раз — она войдёт в неё не одна.

Двор, который нюхает кровь

Дворец в Лиссабоне встретил Екатерину не враждебно — вежливо. А это, как она уже успела понять, означало намного больше.

Кареты катились по каменной мостовой, колёса стучали сухо и ровно, воздух был наполнен запахом моря, пыли и тёплого камня. Солнце стояло высоко, и от этого всё казалось слишком ясным, слишком открытым, будто негде спрятаться. В Англии её давило небо. Здесь давило солнце — оно не позволяло прятать тени.

Екатерина сидела прямо, ладони лежали на коленях. Пальцы не дрожали, хотя внутри всё было натянуто, как струна. Рядом — Инеш, молчаливая, собранная. Напротив — Мануэл, не в карете, а на коне рядом, сопровождая их без демонстрации. Он не «вёл» и не «охранял». Он просто был. И одно это делало Екатерину спокойнее, чем любая вооружённая стража.

Смешно, — подумала она с сухой улыбкой. — В XXI веке это называлось бы поддержкой. Здесь — удачным союзом.

У ворот дворца их встретили церемониймейстеры. Накрахмаленные улыбки, низкие поклоны, слова, от которых пахло воском и лестью.

— Vossa Majestade… — «Ваше Величество…»

Екатерина кивнула, не улыбаясь широко. В Англии улыбка была маской. Она не собиралась привезти эту привычку сюда.

Коридоры дворца были светлыми, прохладными. Мрамор под ногами отдавал холодом сквозь подошвы. Где-то в боковых галереях слышались шаги, тихий шёпот, шелест платьев. Екатерина ловила взгляды — быстрые, цепкие, как у людей на рынке: оценивают товар, ищут слабое место, считают выгоду.

Двор нюхает кровь, — отметила она внутренне. — И сейчас он нюхает — мою ли.

Её провели в зал ожидания. Там уже были женщины — в дорогих тканях, с тонкими ароматами духов, с ожерельями, от которых можно было бы прокормить деревню. Они сидели группами, как стаи, и одновременно изображали из себя благочестивых голубок.

Когда Екатерина вошла, разговоры на секунду стихли.

Не потому что она была страшна.

Потому что она была непонятна.

Вдова короля, долгое время прожившая в Англии. Женщина, о которой ходят слухи. Женщина, которую не смогли сломать — иначе бы она не приехала так ровно.

— Majestade — одна из дам поднялась, делая реверанс.