Книга Любовь, горькая и сладкая, страница 80 – К. Ф. Шредер

— Одних только слов нам мало. Мой партнер и я должны убедиться, что в решающий момент Кари не подведет, – объявил Чжэ.

— Она не дрогнет. Уверена, ты можешь это подтвердить, – сказала Чичико, глядя при этом на Наэля.

Что она имела в виду?

Чжэ скривил губы. Он явно не собирался уступать всеобщее внимание Наэлю.

— Хочу удостовериться. – При этих словах он вызывающе вскинул подбородок.

— Ты требуешь, чтобы Кари превратилась прямо сейчас? – услужливо уточнила Чичико.

Кари подавила спазм в горле. Нет, о богини, только не это! Если Чжэ действительно настаивает на том, чтобы она здесь и сейчас превратилась в райскую птичку, ей придется его разочаровать. Разве что – и это была альтернатива, от которой ее сердце споткнулось, – Наэль был действительно в состоянии заставить ее превратиться, как это сделали маги в храме Калисто.

— В этом нет необходимости, – возразил Наэль.

— Тут я должен тебе возразить. – Чжэ сжал ладони на коленях так крепко, что костяшки пальцев побелели.

— Ответственность за успех нашей встречи с Йи-Шеном несу я. Предварительная репетиция не нужна, разве что ты сомневаешься в честности моегослова. – Голос Наэля звучал спокойно, однако его ноздри гневно раздулись.

— Не проверив, ты не можешь гарантировать результат со всей ответственностью, – ответил Чжэ. Они уставились друг на друга так, будто каждый хотел силой взгляда содрать кожу с лица другого. – Мы должны сделать заключение, и нашему начальству будет интересно, что у нас есть не только согласие Кари Немеа и Изобельи Заларо на сотрудничество, но также и то, можем ли мы подтвердить их способность обращаться. Что ты скажешь номеру 1? Что ты настолько убежден в твоих собственных способностях, что считаешь проверку излишней?

Наэль начал было отвечать, но тут Чичико подняла руку и сказала:

— Я понимаю ваши сомнения. Кари с удовольствием обернется, чтобы развеять их.

Нет… нет, нет, нет!

Чжэ довольно ухмыльнулся, однако губы Наэля сжались в тонкую черточку, а его мимика представляла собой смену подавленной ярости и… тревоги? Кари успела подумать, что он будет протестовать, но тут он протянул ей руку:

— Иди сюда.

Трепещущее сердце подталкивало ее бежать отсюда без оглядки. Она не хотела превращаться, не хотела боли, не хотела разочарования, не хотела равнодушия Наэля… Каждый шаг ощущался так, будто она натыкается на невидимую стену. Она почти не чувствовала собственное тело, а тут еще сильный сладкий запах личи, как ни удивительно исходящий от нее самой, и безусловная воля никому не показать этот страх.

Никогда не показывай врагам слабость.

Неужели эта дрожь из-за того, кем Наэль сейчас был для нее? Ее врагом?

Он взял ее за руку и посадил к себе на колени. Снова ее носа коснулся привычный запах, смешанный с характерной нотой женских духов. Что-то новенькое. Его теплая грудь прижалась к ее спине. Объятие Наэля придало Кари не только опору – его тепло заземлило ее, его близость подарила ощущение безопасности, хотя… вдруг все поблекло: по спине Кари пробежал чужеродный холодок.

— Не бойся. Будет немного больно, но тут же пройдет. Просто подыгрывай, – шепнул Наэль. Щетина больно царапнула ее по щеке, когда он поднес губы к ее уху. Так тихо, что могла слушать только она, он пробормотал: – Хотя я предпочел бы совсем другую игру.