Книга Неподходящая невеста высокородного, страница 91 – Мариэм Санди

— Я согласна, - сказала я. - Я выйду за тебя.

Он не сказал ни слова.

Он просто обнял меня крепко, но бережно, как обнимают то, что нашли после долгих поисков. К’тарры за нашими спинами тихо фыркнули, переступая с ноги на ногу, ветер прошёлся по цветам, и степь, казалось, выдохнула вместе со мной облегченно.

О дне погони объявили на рассвете.

Просто старшая Тарэма вышла к очагу, положила ладонь на камень рода и сказала:

— Невеста согласилась. Пусть ветер решит.

Этого оказалось достаточно.

Весть разошлась по поселению быстрее любого сигнала. Женщины выходили из домов молча, с тем особым выражением лиц, в котором смешиваются уважение, азарт и лёгкая зависть. Мужчины держались поодаль. Это был не их день. Не их право.

Я стояла у порога дома Нэссы, закутанная в плотные слои ткани. На мне был наряд не невесты, добычи.

Здесь считалось дурным тоном наряжать женщину в день погони. Чем проще она выглядит, тем честнее испытание. Ценность не украшения или платье, а она сама.

Мне оставили только украшение - узкую металлическую пластину на лбу, холодную, с выгравированным знаком рода Тарэма. Символ того, что я под защитой этого дома.

Если меня догонят, значит, я выбрала правильно. Если нет, значит мой избранник не достоин меня, а выбор был ошибкой.

Ирай не имел права видеть меня до начала. Это тоже было частью традиций.

— Ты уверена? - спросила Нэсса, поправляя ремни на моих плечах.

— Уже поздно быть неуверенной, - ответила я честно.

Она хмыкнула, но в глазах мелькнуло одобрение.

— Тогда беги красиво.

Мне подвели к’тарру.

Сегодня она была не серебряной, я выбрала золотую. Её грива спадала почти до земли, тяжёлая, переливающаяся, как расплавленный металл. Она была старше, опытнее, и в отличие от моей молодой, знала, что такое погоня. Я чувствовала это в том, как она держалась: спокойно, собранно, без лишнего напряжения.

Я положила ладонь ей на шею.

— Только не поддавайся, - прошептала я.

К’тарра тихо рыкнула. Я решила считать это согласием.

Ритуал начинался с круга.

Женщины рода выстроились полукольцом на вершине холма. Ветер трепал их накидки, поднимал пыль, и запах степи становился густым, почти

пьянящим. Каждая держала в руках длинный шест с лентами цвета рода, цвета крови и земли.

Я выехала в центр круга.

Сердце билось ровно. Слишком ровно. Опасное спокойствие, знакомое мне по заданиям, когда мозг отключает лишние эмоции, оставляя только тело и выбор.

Старшая рода Тарэма подняла руку.

— Невеста имеет право на три преимущества, -сказала она громко. - Она выбирает путь. Она выбирает зверя. И она выбирает момент.

Я кивнула.

Путь я знала давно.

— Через солёные холмы, - сказала я. - К каменным столбам.

В круге прошёл лёгкий ропот. Это был сложный маршрут: резкие спуски, хрупкая почва, места, где легко сорваться. Не каждая к’тарра решалась идти туда на полном ходу.

— Принято, - сказала Старшая. - Момент?

Я закрыла глаза на секунду.

Ирай стоял где-то там, внизу. Ждал. Не знал, когда я сорвусь с места. Не знал, какой путь я выбрала. И должен был догнать меня.

Я вдохнула.

— Сейчас.

Я ударила пятками и мир уплыл назад.

Золотая к’тарра шла легко, почти играючи, её длинный хвост хлестал по воздуху, грива взлетала, закрывая мне обзор, но я доверяла ей больше, чем себе. Земля под копытами менялась, трава, камень, соль, снова трава.