Онлайн книга «Пленница Его величества»
|
Голос звучал всё ближе, почти касаясь самого сердца: «Просто выбери. Один шаг — и всё это станет твоим. Зачем страдать, если можно быть счастливой… без борьбы?» Я зажмурилась и стиснула кулаки. Нет. Это слишком сладко, чтобы быть правдой. Я заставила себя вспомнить истину, скрытую за этими сладкими миражами. Гаремы — не дворцы удовольствия. Это клетки, где женщины грызутся за место у ног мужчины, за его взгляд, за право хоть на день почувствовать себя нужной. Жизни, прожитые в борьбе за постель, за украшения и остатки милости. Где каждая улыбка — оружие, каждый поклон — шаг к предательству. И в этой борьбе нет победителей. Есть только те, кто сломлен, и те, кто ждёт своей очереди быть сломленным. Мечтая стать любимицей — и становясь лишь одной из множества забытых лиц за затейливыми ширмами. Я вцепилась в это знание, как в спасительный клинок. И лишь тогда смогла сделать шаг прочь от тёплой иллюзии, которая так отчаянно пыталась меня удержать. И в тот миг, когда мираж рассыпался, будто пыль в солнечном луче, я почувствовала, как будто меня отпустили склизкие щупальца, которые успели присосаться к самому сердцу. Грудь болезненно разжалась, лёгкие жадно вбирали холодный, сырой воздух реальности. Колени подогнулись от накатившей слабости, и лишь усилием воли я удержалась, не позволив себе упасть. Голова кружилась от напряжения, сердце всё ещё отчаянно колотилось, будто вырываясь из тисков невидимых цепей. Но вместе с болью пришло и странное облегчение — будто я вырвалась из липкой паутины и впервые за долгое время снова смогла дышать полной грудью. Я стояла. На дрожащих ногах, но стояла. Свободная от наваждения. Оставшиеся две арки зияли неизвестностью. Теперь я поняла, что это за испытание. Испытание воли. И похоже я должна пройти все арки, чтобы победить. Я сделала шаг ко второй арке, но внутри что-то противилось. Словно все мое существо не желало вновь оказаться под влиянием чужой воли и навязчивых иллюзий. Я замерла. Хотелось убежать оттуда. Колени дрогнули. Но я лишь крепче сцепила зубы и уже решительнее подошла ко второй арке. Ну, давай. Посмотрим, что ты для меня приготовила. Камень был холодным, шероховатым, словно впитавшим в себя шрамы сотен сражений. Я положила ладонь на его поверхность — и мир взорвался огнём. Перед глазами вспыхнула новая картина. Я стояла на высокой мраморной лестнице, в тяжёлых и дорогих одеждах, а у моих ног — толпа, склонившаяся в покорности. В зале разносились слова восхищения, а за спиной — верные советники, готовые исполнить любой приказ. Голос стал глубоким и насыщенным, словно бархат, скрывающий клинок: «Вот она, истинная свобода. Не кланяться — а сделать так, чтобы кланялись тебе. Не умолять — повелевать. Зачем бороться за место в мире, если ты можешь стать тем, ради кого сражаются и умирают? Ты достойна большего, не так ли? Всего одного слова — и всё это станет твоим. Абсолютная власть. Полная свобода от страха. Разве не этого ты жаждешь?» Эти сова звучали соблазнительно легко. Сердце бешено забилось, а в глубине души вспыхнула опасная мысль: «А почему бы и нет?» Эта мысль, словно предательский шёпот, разрослась в груди сладким ядом. Я почувствовала, как отравляющее тепло разливается по венам, как каждая клеточка моего тела откликается на этот соблазн. Захотелось расслабиться, позволить себе не бороться, не быть вечно настороже. Хотелось ощутить лёгкость власти, безжалостную уверенность, что всё и все — лишь пешки в моей игре. На короткий, пугающий миг эта мысль показалась до невозможности правильной, но… |