Книга Невеста с гаечным ключом, страница 75 – Лея Кейн

Подъем в гору оказался утомительным. Каменистая тропа петляла промеж скал, заставляя нас то карабкаться вверх, то осторожно спускаться вниз. Арриан тяжело дышал, в страхе двигаясь скованно и почти неестественно. Несколько раз он останавливался, чтобы перевести дух, и каждый раз я уговаривала его идти дальше.

В какой-то момент Кассиан остановился и жестом приказал нам замереть. Он прислушался, принюхался, а затем тихо прошептал:

— Они здесь. Где-то рядом.

Внезапно тишину разорвал хриплый рык, и мы все трое обомлели, боясь пошевелиться. Рык повторился, на этот раз ближе, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Фонарики, — шепнула я, и мы дружно их выключили.

Я постаралась унять дрожь в руках и нащупала в сумке баночку со смесью. Пригодится ли она против скалолаза? Сомнительно. Но хоть что-то.

Кассиан медленно достал из-за спины свой бластер и проверил заряд. Принц, казалось, окаменел. Он стоял с открытым ртом и широко распахнутыми глазами.

Рык раздался совсем рядом, и мы увидели два светящихся глаза, возникших из темноты. Существо медленно приближалось, вырисовываясь в звездном свете. Это был он — скалолаз. Огромный, мускулистый, с костяными наростами на спине и лапах. Он обнюхивал воздух до тех пор, пока не выискал нас взглядом.

Кассиан поднял бластер, но я его остановила.

— Не сейчас, — прошептала я. — Мы должны попробовать избежать столкновения.

Скалолаз издал еще один рык, на этот раз громче и агрессивнее. Он сделал шаг вперед, зловеще заскребя когтями по камню. Принц едва не закричал, но я успела зажать ему рот рукой. Существо заинтересовалось нами еще больше и пригнулось, готовясь к прыжку.

Я медленно отпустила Арриана, стараясь лишний раз не дышать, чтобы не провоцировать зверя. Кассиан опустил бластер, и мы прекратили возню, надеясь, что скалолаз потеряет к нам интерес. Несколько долгих мгновений он изучал чужаков, наклонив голову то в одну сторону, то в другую. Будто оценивал, кто из нас наиболее уязвим.

Потом вдруг издал тихий, почти жалобный писк и сделал шаг назад. Он засомневался, стоит ли нападать. В этот момент я заметила за его спиной еще два светящихся глаза. Детеныш. Маленький скалолазик, размером с большую собаку, испуганно жался к матери.

В голове мгновенно сложилась картина: скалолаз не нападал, он защищал своего детеныша. Мы вторглись на их территорию, и теперь она чувствовала угрозу для своего потомства.

Я поняла, что у нас есть шанс. Без резких движений, чтобы не напугать зверя, я опустилась на корточки, как учила мадам Моруа. Принц и Кассиан последовали моему примеру. Так мы стали казаться меньше и не такими опасными. Скалолазиха продолжала наблюдать, но ее поза стала менее напряженной.

Так, на четвереньках, мы начали отступать. Зверюга все еще не сводила с нас глаз, но и не предпринимала никаких агрессивных действий. Малыш выглядывал из-за ее спины, с любопытством наблюдая за странными существами, вторгшимися в их владения.

Мы продолжали ползти вперед, не издавая ни звука. Ладони и колени болели от острых камней, но мысль о том, что малейшая ошибка может стоить нам жизни, гнала нас вперед. Скалолазиха с детенышем оставались на месте, бдительно следя за нашим отступлением, чтобы спокойно вернуться к своим бытовым скалолазочным делам.