Книга Искатель, 2007 № 11, страница 81 – Журнал «Искатель», Иван Афанасьев, Сергей Жданов, и др.

— Загружаемся. — Максим открыт дверцы «Тойоты» и окинул взглядом кучу вещей, сваленных на тротуаре. Возле автомобиля лежали коробки, наушники, моток провода, огнетушитель, трехлитровая банка с жидкостью грязно-бурого цвета. Венчал все это разнообразие старенький ноутбук, за неимением сумки завернутый в тряпку.

— Деятели, — Максим нахмурил брови, — упаковать как следует не могли. Ну, где вы там?

К машине уже спешили Михаил и Вася в форменных куртках. Михаил, то и дело отдуваясь и вытирая со лба пот, волоком тащил за собой огромную клетчатую сумку. Мечту оккупанта, как называют ее в народе.

— Что там у тебя еще? — Максим начал нервничать.

— Мелочевка разная, — буркнул Михаил и принялся с удвоенным усердием запихивать сумку в салон автомобиля.

— Вася, кидай остальное барахло в багажник, на месте разберемся.

Максим закурил сигарету и поежился. Вечер выдался прохладным. Небо с самого утра затянуло грозовыми облаками, но дождь так и не начался. Лишь громыхало где-то поблизости.

— Все? Готовы? Давайте быстрее, пока ливень не пошел.

Михаил и Василий раскладывали по салону вещи, не уместившиеся в багажнике. Сигарета жалобно зашипела и потухла. Первая капля дождя угодила прямо на тлеющий уголек.

— Накаркал, — пробормотал Максим. Он бросил погасшую сигарету под колеса автомобиля и уселся за руль.

Всю дорогу лило как из брандспойта. «Дворники», жалобно скуля, едва успевали справляться со своими обязанностями. Максим сквозь залитое водой стекло с трудом видел дорогу. Мимо пролетали автомобили, торопясь спрятаться от ненастья в сухом теплом гараже. Наконец Максим с облегчением вздохнул — впереди показалась усадьба. Спрятавшись от чужих глаз в березовой рощице, оскалившись металлическими зубьями ограды, усадьба напоминала дворянское имение, да, впрочем, так оно, наверное, и было. Перед самыми воротами Максим остановил заляпанную грязью машину.

— Приехали. — Он достал мобильник и набрал номер хозяина. Длинные гудки слились с мерным перестуком дождевых капель.

Сзади о чем-то тихо переговаривались Михаил с Василием, время от времени поглядывая на Максима, напряженно прижавшего к уху трубку сотового телефона.

— Не берет, — сквозь зубы процедил Максим и бросил взгляд на часы. — Девять вечера, как и договаривались.

— В домофон надо позвонить, пусть откроет, — Миша кивнул на видеокамеру установленную на воротах.

В этот момент, будто услышав последнюю фразу Михаила, в воротах щелкнул замок, и створки начали медленно отворяться.

Илья Ильич встретил друзей в дверях дома. Его небритый подбородок выразительно контрастировал с бледным лицом. Глаза испуганно метались по сторонам, кадык неестественно дергался. В довершение ко всему, лоб хозяина украшала большая шишка, уже начавшая принимать синевато-желтый оттенок.

— Заходите, — он посторонился, пропуская троицу в прихожую, — я уже заждался.

— Что это с вами? — Максим снял грязную обувь и принялся стаскивать с себя промокшую ветровку.

— Это всё она! — зашептал Илья Ильич, поминутно оглядываясь по сторонам.

— Кто? — Михаил с любопытством разглядывал хозяина.

— Она. — Илья Ильич облизнул пересохшие губы и указал пальцем в сторону лестницы. Потом нерешительно потоптался на месте и, вздохнув, повел друзей в гостиную.

— Как-то мрачно тут у вас, — сказал Михаил, оглядев неживой камин, покрытый толстым слоем копоти, стол, залитый коньяком, и перевернутое кресло, упавшее прямо на хрустальную пепельницу.