Книга Сердце для чудовища, страница 56 – Натали Грант

— Спасибо, Селин, — мистер Вэнс кивнул, и в его глазах за стёклами очков мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Прекрасное прочтение.

Это было мимолётно — краткий миг признания, но он прошёл через меня целительным теплом. На долю секунды я почувствовала себя собой — Селин Ровен, а не невидимой тенью в мире, где мне не было места.

Остаток лекции я провела, вслушиваясь в каждое слово преподавателя. Его речь о литературе как о способе сохранить достоинство даже в самые тёмные времена звучала почти как послание лично для меня.

Когда прозвенел звонок, и студенты начали собирать вещи, я услышала:

— Мисс Ровен, задержитесь, пожалуйста.

Я ждала, пока последний студент покинет аудиторию, прежде чем подойти к столу преподавателя.

Мистер Вэнс снял очки и потёр переносицу. Его карие глаза оказались на удивление проницательными.

— Прошло почти две недели с начала семестра, Селин, — сказал он, и в его голосе не было осуждения, только задумчивость. — И это первый раз, когда вы проявили себя, хотя ваше личное дело говорит, что вы окончили школу с отличием и получили полный грант.

Я прикусила губу.

— Да, так и есть.

Он кивнул, словно подтверждая свои мысли.

— Я преподаю здесь уже шесть лет, — он чуть наклонил голову. — И знаю, что значит грант в Вайрмонт Холл. Знаю и о… скажем так, особых традициях этого места.

По моей спине пробежал холодок. Мистер Вэнс говорил тихо, но каждое его слово звучало так ясно, будто было высечено на камне.

— Но это не значит, что вы должны терять себя, — он сделал небольшую паузу. — В жизни бывают обстоятельства, над которыми мы не властны, Селин. Но есть вещи, которые всегда остаются в нашей власти — наш разум, наши знания, наше самоуважение.

Я подняла на него взгляд, чувствуя, как защипало в глазах.

— Вы не представляете…

— Возможно, — он мягко прервал меня. — Но я знаю, что академическая успеваемость может быть той опорой, которая поможет вам сохранить себя. Вы не знаете, как сложится ваша жизнь через год, но здесь и сейчас вы — студентка с огромным потенциалом.

Он протянул мне книгу — небольшой, потрёпанный томик в мягкой обложке.

— «Стихи сопротивления», — прочитала я название.

— Стихи о людях, которые сохранили себя в невыносимых условиях, — кивнул он. — Может быть, они помогут и вам… не потерять себя.

Я приняла книгу, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись — простой, обыденный жест, но в нём было больше человеческого тепла, чем во всём, что я испытала за последние две недели.

— Спасибо, — прошептала я, прижимая книгу к груди, как щит.

— Увидимся на следующей лекции, Селин, — таким же тихим голосом ответил мистер Вэнс. — И я надеюсь услышать ваше мнение о прочитанном.

Я кивнула и вышла из аудитории, чувствуя, как внутри меня что-то сдвинулось, словно камень, подпиравший дверь, за которой скрывалась та, прежняя Селин. Та, кому не нужно было притворяться, та, кто не боялась говорить. Та, кто верила, что образование — это путь к свободе.

Может быть, мистер Вэнс прав. Если я не могу изменить своё положение, по крайней мере, я могу не позволить ему изменить меня изнутри. Учёба, знания — они могли стать моим островом в этом море унижения и боли. Моим способом сохранить себя.

Дождь барабанил по витражным окнам библиотеки, создавая ритмичную мелодию, которая смешивалась с шелестом страниц. Ветви старых деревьев царапали стекло, словно пытаясь проникнуть внутрь. Я сидела за длинным дубовым столом, окруженная высокими стеллажами с книгами, чьи корешки поблескивали в свете настольных ламп с абажурами из цветного стекла, отбрасывая на стены причудливые тени.