Книга Сердце для чудовища, страница 58 – Натали Грант

— Меня закрыли, — Слова сорвались шёпотом, который тут же поглотила всепоглощающая тишь.

Не “забыли”. Не “не заметили”. Закрыли. Как вещь, которую можно оставить до утра. Сердце, секунду назад дремавшее в ритме страниц, ударило о ребра с такой силой, что перехватило дыхание. Схватив рюкзак, я бросилась к выходу, споткнувшись о ножку стола. Боль прострелила щиколотку, но адреналин притупил ощущения.

Дверь — тяжёлая, дубовая, веками хранившая тайны библиотеки — теперь стала моей тюрьмой. Я дергала холодную металлическую ручку, пока ладони не начали скользить от пота. Колотила в твердую поверхность, оставляя на коже следы ударов, которые почувствую только завтра.

— Кто-нибудь! Откройте! Я здесь! — крики рвались из груди, отражались от стен и возвращались ко мне насмешливым эхом.

Академия спала. Старые стены, привыкшие к тайнам, глушили мой голос и не выпускали его наружу.

Свет. Мне нужен свет.

Я заметалась вдоль стены, пальцы шарят по холодным обоям, ища спасительный выключатель. И в этот момент услышала.

Шорох.

Не воображаемый. Не игра теней. Чёткий, острый звук — будто кто-то провел пальцами по корешкам книг между стеллажами за моей спиной. Я застыла, чувствуя, как кровь отливает от лица, как холодеют губы.

— Кто здесь? — голос предательски дрогнул, выдавая мой страх.

Темнота не ответила. Но я чувствовала её — живую, дышащую, наблюдающую. Я сделала шаг, еще один, глаза отчаянно пытались уловить движение среди теней.

— Здесь кто-нибудь есть?

Ответом был новый шорох — на этот раз ближе. Интимнее. Словно кто-то стоял так близко, что я должна была чувствовать его дыхание, но не могла.

Паника подкатила к горлу горячим кислым комом. Он рос, давил на трахею, перекрывая воздух. Я открыла рот, чтобы закричать, но издала лишь хриплый, беззвучный выдох. Не могу крикнуть. Осознание этого ударило сильнее любого звука. Я абсолютно беззащитна.

Руки возникли из ниоткуда — жесткие, требовательные, не оставляющие пространства для маневра. Одна обвилась вокруг талии, вторая сковала запястья. Я ощутила каждый сантиметр чужого тела — напряженного, горячего даже через слои одежды. Почувствовала запах — тяжелый, с нотами чего-то горького и древесного.

А потом его рука рванула вверх мою форменную юбку. Холодный библиотечный воздух коснулся оголенных бедер, заставив кожу покрыться мурашками.

Не так. Пожалуйста, только не так.

По позвоночнику пронеслась волна чистейшего, первобытного страха — от копчика до самого основания черепа. Я дернулась, извернувшись всем телом, пытаясь вырваться, оттолкнуть, ударить локтями, коленями — чем угодно. Но он был тяжелее. Сильнее. Его вес прижал меня к краю стола, выбивая воздух из легких.

Я продолжала сопротивляться — отчаянно, слепо, инстинктивно — и этим только разозлила его. Одним резким движением он развернул меня и с силой ударил головой о деревянную поверхность. Мир взорвался калейдоскопом цветных вспышек. Сознание поплыло.

И в тот миг двери библиотеки распахнулись с громким треском, и яркий свет заполнил весь зал.

Руки, державшие меня, внезапно ослабели. Тяжесть отстранилась. Послышался короткий, перепуганный выдох. И шаги — быстрые, удаляющиеся вглубь библиотеки. Несколько долгих мгновений я была не в силах пошевельнуться. Лоб прижался к дереву, впитывая его холод, а внутри всё сжималось от рыданий, так и не сумевших прорвать пласт тишины.