Книга Скелет в часах, страница 42 – Джон Диксон Карр

— Видите, ее корпуса словно спицы в колесе, а сверху по краю проходит внешняя стена. В этих темных пространствах между спицами, – он быстро передвинул желтый карандаш, – находились площадки для прогулок, сады и так далее, это все открытые участки. Нас с вами интересует корпус В. – Он снова передвинул карандаш. – Он вот здесь. На первом этаже в корпусе В находились офисные помещения для сотрудников тюрьмы. Но в самом конце, вот здесь, за железной дверью, располагается изолированный отсек с камерой смертника и площадкой для совершения казней.

Рут Каллис отложила журнал и подошла к столу, где над развернутым планом согнулся Стэннард.

Мартин подумал, что Рут вряд ли обращала внимание на тягостную атмосферу Флит-Хауса. Ведь она очень часто здесь бывала и дружила с тетей Цецилией, о чем сама упоминала. Но он не мог вспомнить, говорила ли она что-либо о самом Флит-Хаусе.

Стэннард снова передвинул желтый карандаш:

— Не забывайте, что Пентикост закрыли только в тридцать восьмом году. Там применялись самые передовые методы по части того, как ломать осужденным шеи.

— Стэн, – в нерешительности произнесла Рут, – может, не нужно таких подробностей…

Но Стэннард не сводил глаз с Мартина.

— Здесь не было никаких ужасных проходов через тюремный двор к месту казни и никаких тринадцати ступеней. Камера смертника в Пентикосте находилась вот тут. И прямо напротив нее – коридор шириной в восемь футов. Это и есть место казни. Осужденный даже не осознавал, что оно там находится. Ему связывали руки, выводили в коридор прямо к тому месту, где находился управляемый рычагом люк… – Стэннард сделал рубящий жест рукой, – …и он падал с веревкой на шее в кирпичный колодец. Несколько секунд, и все заканчивалось. Весьма гуманно. Так вот что я хочу сказать, – добавил он после небольшой паузы. – Эти два помещения вместе с коридором образуют особый отсек, отделенный железной дверью. Вот ключ от этого отсека. – И он поднял его. Ключ оказался большим, но легко умещался в кармане коричневых твидовых брюк. – Разумеется, все внутренние двери тюрьмы не заперты. Так повелось еще с тех времен, когда правительство использовало тюрьму для складских целей. – Стэннард усмехнулся, держа большой ключ перед своим лицом. – Но мне удалось раздобыть этот ключ. Так рассказать о моем испытании, на случай, если вы вдруг, к большому сожалению, передумаете ехать на прогулку?

Мартин, побледневший от гнева, словно призрак, только кивнул в ответ.

— Наше дежурство, – задумчиво проговорил Стэннард, – должно было начаться в полночь около железной двери в изолированный отсек.

Еще один кивок.

— Мы с вами, – продолжил Стэннард, – бросили бы жребий. И тот, кому он выпал бы, отправился бы к месту казни и закрыл за собой дверь. Другой запер бы железную дверь, чтобы проигравший остался в отсеке один. Выигравший, – губы Стэннарда слегка дрогнули, – сел бы около железной двери и принялся ждать. Запертый человек, разумеется, мог бы передвигаться внутри отсека: ходить из камеры к месту казни и обратно. Я думаю, что эмоциональное влияние в камере будет ощущаться так же сильно. Проигравший оказался бы в своего рода спиритической ловушке. Если бы он позвал на помощь, другой открыл бы дверь и выпустил его. Тому, кто остался бы снаружи, так называемому выигравшему, тоже пришлось бы нелегко. Если в тюрьме притаились злые духи, он находился бы совсем близко к ним. Мы с вами, один – снаружи, другой – внутри, должны были бы оставаться там с двенадцати ночи до четырех утра, когда начнет светать. Ведь вы, кажется, сами говорили о том, чтобы провести там ночь?