Книга Проклятие бронзовой лампы, страница 21 – Джон Диксон Карр

— И в категории «Выбор трудящихся» первое место занимает наш Честный Кит! – с нежностью прокомментировала она. – А все потому, что ты настаиваешь на оплате ужина из собственного кармана.

— Естественно, я настаиваю на оплате! Что в этом странного?

— Кроме того, Сэнди очень везет на бегах.

— Боюсь, мне такое не подходит. Однажды я поставил на лошадку – кличка понравилась, – а в конце забега ее все еще искали с фонарями.

— То есть ты не делаешь того, что хочешь сделать, – улыбнулась Одри, – лишь потому, что Элен – дочь графа Северна с многотысячным доходом? Не слишком ли это старомодно с твоей стороны?

— Старомодно? – Могучим рывком, словно давая выход эмоциям, Кит поднял тяжелый сундук и с грохотом поставил его на землю. – Я знаю только, – простодушно добавил он, – что ничем хорошим подобное не заканчивается. Один мой друг женился на богатой девушке. Последний раз, когда мы виделись, жена давала ему деньги на проезд, приговаривая: «Надеюсь, тебе можно доверить такую сумму». Нет, Одри, спасибо. Спасибо, но нет.

— А если с Элен что-то случится?

— О чем это ты?!

— Допустим, она выйдет за Сэнди Робертсона.

На пару секунд Кит задумался, а затем сгреб левой рукой багажную мелочь, а правой подхватил один из двух чемоданов – тот, что побольше.

— Твоей красивой шляпке, Одри, дождь совершенно ни к чему. Пойдем.

Они молча пересекли террасу. В ответ на кивок Кита Одри повернула железное кольцо и распахнула громадную дверь. Следом за нею порог переступил Кит, с приятным чувством возвращения домой, хоть и без гроша в кармане. Поставил багаж на пол и под грохот чемоданов, эхом отраженный от высокого потолка, сообразил: что-то не так.

Посреди холла неподвижно стоял Бенсон, а рядом с ним какая-то женщина. Наверное, экономка. Кит Фаррелл знал, что дворецкий благоволит к нему, а посему ожидал лучистой улыбки, едва заметного поклона, стремления перехватить чемоданы… Но вместо этого Бенсон стоял столбом, глядя на Фаррелла круглыми светло-голубыми глазами.

— Здравствуйте, Бенсон! – с подчеркнутым дружелюбием произнес Кит, и его голос гулко разнесся под крестовыми сводами. – Не поможете ли с багажом?

— Мистер Кит, сэр, позвольте-позвольте! – машинально шагнул вперед Бенсон, но на полпути остановился. – Позвольте спросить, сэр, а где леди Элен?

— Леди Элен?

— Да, сэр.

— Разве вы ее не видели?

— Нет, сэр.

— Но и трех минут не прошло, как она вошла в дом! Собиралась сразу же подняться наверх! Хотела поставить эту мерзкую бронзовую лампу на каминную полку у себя в комнате!

— Не могу не усомниться, сэр, что ее светлость поступила именно так.

На лице экономки отразилось нечто весьма похожее на панический ужас. Бенсон тоже вел себя по меньшей мере странно. Держал руки за спиной, словно что-то прятал. Кит повысил голос:

— Послушайте, Бенсон, что здесь вообще творится?!

— Что ж, сэр… – Дворецкий облизнул губы и снова шагнул вперед. Шаги и голоса звучали здесь по-замогильному глухо. Бенсон старался не смотреть на Кита. – Мы… Сэр, нижайше прошу у вас прощения! И у вас, мисс Одри! Это… Это миссис Помфрет.

— Здравствуйте, как поживаете, – машинально произнес Кит. – И что?

— Мы с миссис Помфрет были у меня в комнате. Привратник позвонил, как только увидел вашу машину.

— Так-так?

— Мы вышли в коридор вон за той дверью, обитой зеленым сукном, а из нее – сюда, в холл. Леди Элен мы не видели, мистер Кит, но на полу обнаружили вот это.